EU og Indien tæt på frihandelsaftale

Gennembruddet kom ikke på dette møde. Men det ligger lige rundt om hjørnet.

EU og Indien vil derfor være klar til at færdiggøre en skelsættende frihandelsaftale til foråret, lyder det samstemmende fra de to parter efter et EU-Indien topmøde i Bruxelles.

- Det vil blive den største aftale, der er indgået af EU, og en af de største bilaterale aftaler nogensinde, siger EU's præsident, Herman Van Rompuy.

De seneste syv år er samhandlen mellem EU og Indien fordoblet, så den i 2009 nåede op på omkring 390 milliarder kroner.

EU er dermed blevet Indiens vigtigste eksportmarked, mens Indien indtager en niendeplads på listen over de vigtigste eksportmarkeder for EU.

Men der ligger endnu større potentiale og venter for både Europa og Indien med en udvidet handelsaftale, som samtidig kan være medvirkende til at løfte EU ud af den nuværende økonomiske krise, mener EU-præsidenten.

- Frihandel er en kraftfuld motor til at fremme vedvarende økonomisk vækst i to af de største økonomier i verden, hvor mere end 1,5 milliarder mennesker bor, siger Van Rompuy.

I Indien, som er verdens andenstørste land med knap 1,2 milliarder indbyggere, har der været udbredt kritik af frihandelsaftalen. Specielt frygter små indiske butiksejere og landmænd, at de vil blive udkonkurreret af europæiske foretagender med den nye aftale.

Men Indiens premierminister, Manmohan Singh, er overbevist om, at fordelene er større end ulemperne for den indiske befolkning.

- Færdiggørelsen af en balanceret aftale vil bringe enorme fordele til begge parter. Samtidig kan Indien og Europa gå forrest med at modsætte sig protektionistiske tendenser, siger Singh.

På fredagens topmøde er EU og Indien også blevet enige om at udvide samarbejdet om terrorbekæmpelse og oprette et nyt samarbejde om kulturudveksling.

/ritzau