Familier øjner håb for at få glemte amerikanske fanger hjem fra Kina

Amerikanske Katherine Swidans nyeste billede af sin søn Mark er mere end ti år gammelt. Det er over fem år siden, hun sidst hørte hans stemme.

Årsagen er, at han i over ti år har siddet fængslet i Kina. Ifølge den amerikanske regering er det uretmæssigt, at Kina har smidt ham i fængsel.

Det samme er tilfældet for flere andre amerikanere, hvis familier nu råber op, før den amerikanske udenrigsminister, Antony Blinken, næste måned skal til Kina.

- Min besked til Blinken er: Sig deres navne. De er amerikanske borgere. De er blevet uretmæssigt fængslet. Nok er nok, siger Katherine Swidan.

Hendes søn Mark Swidan blev ved en kinesisk domstol i en sag om narko idømt, hvad der svarer til livstid i fængsel. Trods mangel på beviser.

En arbejdsgruppe i FN har siden konkluderet, at dommen ikke er efter bogen.

Men alligevel sidder han der stadig. Og noget af forklaringen kan ligge i, at det amerikanske forhold til Kina er yderst kompliceret.

Derfor er det en svær balancegang for USA's regering, hvis den vil gøre noget for de amerikanske fanger i Kina. Emnet er ømtåleligt og derfor sjældent øverst på dagsordenen.

Men der er kommet fornyet fokus på fangerne i Kina, efter at USA's regering i december indgik aftale om en højtprofileret fangeudveksling med Rusland.

I den amerikanske offentlighed er fangerne godt nok ikke lige så kendte som for eksempel basketstjernen Brittney Griner, der blev hentet hjem til USA i december.

Men familierne til de glemte amerikanske fanger håber alligevel, at Blinken vil bruge turen til at gøre indsats for at få dem hjem.

For fangernes skæbne bør ikke afhænge af politik - eller af hvor kendte de er i hjemlandet, lyder det.

- Det må ikke blive håndteret som en langsigtet politisk øvelse, siger Harrison Li, søn af kinesisk-amerikanske Kai Li, som har været fængslet i Kina siden 2016.

- Min far er ikke et komplekst politisk problem. Det er et meget lige til spørgsmål om en amerikansk borger, som bliver brugt som en brik af den kinesiske regering.

En kinesisk domstol idømte i 2018 hans far, som afviser anklagerne, fængsel i ti år for spionage.

Der har ifølge Harrison Li været snakke de seneste måneder mellem Washington og Beijing om amerikanske fanger i Kina. Men de førte ingen vegne.

- Og derfor er det så vigtigt, at Blinken bruger sin tur næste måned på at holde problemet i spotlyset og fortsætte forhandlingerne, siger Harrison Li.

Det er angiveligt også planen.

En person med kendskab til Blinkens tur til Kina siger, at udenrigsministeren planlægger at smide navne på amerikanske fanger på bordet under diskussionerne.

Blandt navnene vil være Mark Swidan, Kai Li og også David Lin - en amerikansk præst fængslet i Kina siden 2006 - samt flere andre.

Det amerikanske udenrigsministerium afviser at kommentere "igangværende diplomatiske samtaler".

Men en talsperson siger, at Blinken "har personligt fokus på og prioriterer" at få amerikanske borgere, der ifølge USA er uretmæssigt fængslet, hjem fra Kina.

Blinken er efter planen i Kina i to dage i begyndelsen af februar.

/ritzau/Reuters