Farlig køretur evakuerer civile og leverer brød til de tilbageblevne

Med en tændstik mellem tænderne og begge hænder solidt placeret på rattet giver Nikolai Mavsissan en advarsel til passagererne i den skudsikre varevogn.

- Jeg har tænkt mig at køre rigtig hurtigt, siger den kortklippede chauffør iført en sort jakke.

Nikolai og passagererne er på en farlig nødhjælpsmission i Donbas i det østlige Ukraine.

Her skal de evakuere lokale i byen Lyman. Samtidig skal de levere brød til dem, der bliver tilbage.

I varevognen er der både frivillige ukrainere og politifolk. De har ikke meget tid til at fuldføre deres mission.

Russiske bomber har den seneste tid regnet ned over byen og gør det forsat. Det er kun et spørgsmål om tid, før de resterende beboere bliver fanget af de invaderende russiske styrker.

- Bomberne lander alle steder, siger Nikolai Mavsissan for at forklare sin kørsel.

Lyman er en spøgelsesby. Træerne blomstrer, og man kan høre lyden af russiske bomber, mens Nikolai snor sig gennem byens øde gader.

- Hovedet ned!, råber en politimand i varevognen til de andre passagerer.

En bombe har netop sprængt et hul i vejen blot få meter fra varevognen.

- De mennesker, der bliver her, er simpelthen vanvittige, siger den lokale politichef, Igor Onenevenko.

Fire civile er blevet dræbt, og yderligere syv er blevet såret efter angreb på byen, fortæller Lymans borgmester, Oleksandr Zjuravljov, til AFP.

Det har ændret stemningen blandt dem, der ellers var fast besluttede på at blive.

- Halvdelen af byen er ødelagt, siger en lokal mand, mens han lægger bagage op på taget af sin røde Lada.

- Jeg har ikke længere et hus, forklarer han.

Og han er ikke den eneste, der forlader byen, før det er for sent.

Efter at have leveret brød flere steder i byen er Nikolai Mavsissans varevogn nu klar til afgang. Med på tilbageturen er civile - to unge kvinder, en familie og flere ældre beboere.

22 af de omkring 40 landsbyer, der ligger omkring Lyman, er blevet overtaget af russiske styrker, siger borgmesteren.

Selv om meget af byen nu er ødelagt, er den stadig vigtig.

Lyman er nemlig den sidste bastion, inden russerne når den strategisk vigtige by Slovjansk. Det vil være en stor sejr, hvis de formår at tage kontrol over den.

En jernbanebro over floden Donets mellem Lyman og Slovjansk blev i sidste uge ødelagt af en russisk raket ifølge de ukrainske soldater.

Mandag aften blev også en anden bro, der løber parallelt, delvist ødelagt.

Den er nu mineret med sprængstoffer, som kan smadre den helt, hvis de russiske tropper nærmer sig.

I en nærliggende skov venter en gruppe ingeniørsoldater på ordrer til at sprænge broen i luften.

Den ukrainske hær håber, at de ved at ødelægge broen kan forsinke de russiske tropper med op til to uger i deres fremrykken mod Slovjansk.

- Det er aldrig let at skulle ødelægge dele af ens egen infrastruktur. Men når det står mellem at bevare en bro og beskytte en by, er der ikke nogen tvivl, siger en soldat med krigsnavnet "Ingeniøren".

/ritzau/AFP