Folkeafstemning på Falklandsøerne er et signal

Befolkningen på den vindblæste øgruppe har hejst britiske flag ved siden af Falklandsøernes eget flag og endda formet et gigantisk "JA" med over 30 Land Rovers forud for afstemningen.

De kun 1672 personer, der har stemmeret blandt øernes knap 3000 indbyggere, skal slet og ret svare på, om de ønsker at forblive et selvstyre-territorium i Storbritannien.

De to lande udkæmpede i 1982 en krig om det omstridte territorium, der ligger 400 kilometer sydøst for det sydamerikanske land. Britiske styrker genvandt kontrollen over øgruppen i Sydatlanten efter en argentinsk invasion.

Den korte og blodige krig, der varede fra 2. april til 14. juni, kostede 649 argentinske og 255 britiske soldater livet. Tre civile blev dræbt.

Spændingerne mellem London og Buenos Aires er taget til igen i de senere år, efter at der er fundet olie og gas nær Falklandsøerne, som siden 1833 har været britiske.

Argentinerne gør krav på øgruppen, som de kalder Islas Malvinas, og de siger, at briterne har besat argentinsk territorium.

Øboerne håber på en stor valgdeltagelse og et fuldstændigt entydigt resultat, som vil gøre indtryk på Argentinas præsident, Cristina Kirchner, der er blevet mere og mere insisterende i sagen.

- Vi ville føre os selv bag lyset, hvis vi troede, at vi kunne få argentinerne til at ændre opfattelse fra den ene dag til den anden med denne folkeafstemning.

- Men vi håber, at vi får sendt et klart budskab til dem, siger et medlem af den lovgivende forsamling på øgruppen, Jan Cheek.

En meningsmåling foretaget af YouGov for Sky News viste i weekenden, at 24 procent af argentinerne anser striden om øerne for at være det vigtigste udenrigspolitiske spørgsmål for deres land.

- En af årsagerne til afstemningen er den argentinske retorik, siger Jan Cheek.

USA har afvist at vælge side i den langvarige strid.

/ritzau/AFP