Forskere vil genoplive den tasmanske pungulv 86 år efter udryddelse

Næsten 100 år efter dens udryddelse kan den tasmanske pungulv, også kendt som den tasmanske tiger, meget vel komme til at leve igen.

Forskere har således et ønske om at genoplive det kødædende, stribede pungdyr, der plejede at strejfe omkring i den australske natur.

Det skriver CNN.

Det ambitiøse projekt gør brug af nye metoder inden for genetik, ældgammel indhentning af DNA og kunstig reproduktion for at bringe dyret tilbage.

- Vi vil først og fremmest tale for, at vi er nødt til at beskytte vores biodiversitet mod yderligere udryddelse, men desværre ser vi ikke nogen opbremsning i tab af arter, siger professor ved Melbourne Universitet i Australien Andrew Pask, som står i spidsen for projektet, til CNN.

- Denne teknologi giver os en chance for at rette op på dette og kan bruges under ekstraordinære omstændigheder, hvor vigtige arter er gået tabt, tilføjer han.

Projektet sker i samarbejde med biotekselskabet Colossal Biosciences, der er grundlagt af entreprenør Ben Lamm og genetiker George Church fra Harvard Medical School.

Colossal Biosciences arbejder sideløbende på et andet mindst lige så ambitiøst, hvis ikke endnu mere ambitiøst, projekt, skriver CNN. Det går ud på at bringe den uldne mammut tilbage i en modificeret form. Dette projekt løber op i omkring 15 millioner dollar - knap 110 millioner kroner.

På størrelse med en prærieulv og med striber hen over ryggen forsvandt pungulven med det officielle navn thylacine for omkring 2000 år siden næsten fuldstændigt på nær fra den australske ø og delstat Tasmanien.

Som det eneste rovdyr i pungdyrsfamilien, der levede i moderne tid, spillede dyret en nøglerolle i økosystemet, men det gjorde det også upopulært blandt mennesker.

Europæere, som bosatte sig på Tasmanien i 1800-tallet, gav blandt andet pungulven skylden for tab af husdyr, selv om det i de fleste tilfælde skyldtes vilde hunde og dårlig forvaltning af menneskelige habitater.

Menneskene jagtede derfor de tasmanske tigre, indtil de var udryddet.

Udryddelsen tog for alvor fart, da der på Tasmanien kom flere fåreopdrættere. I 1888 udlovede myndighederne en dusør for hver død tasmansk tiger.

Den sidste pungulv levede i fangenskab i en zoologisk have i Hobart på Tasmanien. Den hed Benjamin og døde i 1936.

Dette monumentale tab skete, kort efter at pungulven havde fået status som en fredet dyreart, men da var det for sent.

Det nye projekt indebærer adskillige komplicerede trin, som inkorporerer banebrydende videnskab og teknologi, herunder genmodificering og opbygning af kunstige livmodere.

I første omgang vil holdet konstruere et detaljeret genom af det uddøde dyr og sammenligne det med dets nærmeste nulevende slægtning - et kødædende pungdyr på størrelse med en mus kaldet en tykhalet pungspidsmus - for at identificere forskellene.

- I bund og grund designer vi vores pungspidsmus-celle til at blive en tasmansk tiger-celle, forklarer Andrew Pask over for CNN.

Forskernes ultimative mål er ifølge professoren at se pungulvene i den tasmanske natur igen en dag.

/ritzau/