Franske soldater i Afghanistan skal hjem

Frankrig begynder at trække sin soldater hjem fra Afghanistan i år og vil frem til udgangen af 2012 reducerer sin tilstedeværelse med 1000 mand.

Det siger den franske præsident, Nicolas Sarkozy, under et uanmeldt besøg i Afghanistan.

- Vi trækker en fjerdedel af vore soldater i Afghanistan hjem fra nu af og frem til udgangen af 2012, siger Sarkozy. Frankrig har 4000 soldater i det krigshærgede centralasiatiske land.

Dermed trækker Frankrig sine soldater ud af Afghanistan hurtigere end planlagt i lighed med USA, der også er ved at trække sine soldater hjem.

Besøget finder sted kun et døgn efter, at USA's forsvarsminister, Leon Panetta, også besøgte Afghanistan. Sarkozy mødte først den afghanske præsident, Hamid Karzai, og senere den amerikanske øverstbefalende i Afghanistan, David Petraeus.

Under besøget mødtes Sarkozy også franske soldater, der er udstationeret i regionen Surobi.

Franske soldater har været i Afghanistan siden 2001, da USA invaderede landet i et forsøg på at stække de militante bevægelser Taliban og al-Qaeda.

Beslutningen kan øge Sarkozys popularitet før præsidentvalget i 2012 i Frankrig. En meningsmåling viser, at over halvdelen af franske vælgere støtter en tilbagetrækning fra Afghanistan.

Frankrig har mistet 64 soldater siden 2001. Senest blev en soldat mandag dræbt af et vådeskud på en fransk base i Kapisa.

/ritzau/Reuters