Franske styrker rykker frem i Mali

De militante islamister i området ved byen er i flere dage blevet bombet af franske fly.

Tv-billeder fra Diabaly nær ved Niono omkring 300 kilometer nordøst for Malis hovedstad, Bamako, viser vrag af pick-up-biler med tunge maskingeværer på ladet.

Køretøjerne ligger forvredne mellem ødelagte bygninger.

Men islamisterne er væk.

Officerer fra den franske og maliske hær har oprettet deres operationshovedkvarterer i Niono. De siger, at de ikke ved, hvor islamisterne er blevet af.

- Vores største bekymring er, at en del af befolkningen måske har sluttet sig til jihadisterne, siger oberst Seydou Sogoba, øverstkommanderende for Malis styrker i området.

- Krigen mod islamisterne er ikke enkel. De kommer og blander sig med den lokale befolkning, tilføjer obersten.

Han mener, at nogle af de militante islamister har barberet skægget af og har byttet deres kjortler ud med cowboybukser for at blande sig med lokale.

Frankrig greb for halvanden uge siden militært ind i Mali for at standse islamisternes fremmarch.

Der var militærkup i landet i marts i fjor, og i ly af kuppet fik islamisterne fodfæste i det nordlige Mali, hvorfra de har bredt sig og indført en fundamental udgave af den islamiske lov shariaen.

Malis regering bad Frankrig om hjælp, og franske fly har nu i 10 dage bombarderet de militante islamister.

Samtidig er der sendt 2000 franske soldater til landet, hvilket har standset islamisternes fremmarch mod hovedstaden.

/ritzau/Reuters