Frivillige ukrainere over 60 år kæmper mod Rusland for egen regning

Det ukrainske militær har vurderet, at de er for gamle til at blive indkaldt til hæren.

Men det har ikke forhindret en gruppe mænd over 60 år i at tage sagen i egen hånd. Iført camouflagetøj kæmper de for deres land ved frontlinjen.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

68-årige Oleksandr Taran leder artillerienheden, der ikke officielt er en del af Ukraines militær.

Mændene ødelægger russiske mål med raketkastere for egen regning.

- Vi klarer os takket være pensionskassen, siger Oleksandr Taran, der har fået kaldenavnet "Bedstefar".

De bidrager til krigsindsatsen, på trods af at de ikke får officiel støtte fra det ukrainske militær. Men mændene modtager ordrer fra kommandanter og arbejder sammen med andre tropper.

Tarans enhed, "Steppeulvene", består kun af frivillige. De fleste af dem er mænd over 60 år. De er for gamle til at blive indkaldt i den ukrainske hær.

Enheden har også yngre mænd, der er erklæret uegnede til at kæmpe.

Deres base er i den sydøstlige Zaporizjzja-region.

Oleksandr Taran siger til Reuters, at hans enhed har forsøgt at blive en del af Ukraines hær. På den måde kan de nemlig modtage både ammunition og løn. Men indtil videre er det ikke lykkedes.

Enheden er derfor også finansieret af donationer. Mændene i enheden bliver desuden forsynet med defekte patroner, som de selv reparerer. De har også våben, som er erobret fra fjenden.

Efter at have kæmpet mod Ruslands invaderende styrker i mere end to år står Ukraine med en udmattet hær.

Ukraine har hårdt brug for flere soldater.

I starten af april gav landets præsident, Volodymyr Zelenskyj, grønt lys til at sænke aldersgrænsen for at blive indkaldt til hæren fra 27 til 25 år.

Efter at Rusland invaderede Ukraine i februar 2022, blev det forbudt for ukrainske mænd mellem 18 til 60 år at forlade landet. De skulle stå til rådighed for hæren. Men det lykkedes nogle mænd at rejse ud af landet.

Senest har Ukraine suspenderet konsulær bistand til mænd, der opholder sig i udlandet og er mellem 18 og 60 år. De kan blandt andet ikke længere forny deres pas.

Taran fortæller, at han har kæmpet, siden Rusland i 2014 invaderede og annekterede Krim-halvøen, der på det tidspunkt var en del af Ukraine.

Han tror ikke på, at en soldat, der er blevet tvunget i militærtjeneste, kan erstatte en potentiel rekrut med ægte entusiasme.

- Slå ham med en kæp, hvis du vil, men han vil ikke kæmpe, siger han til Reuters.

- Men hvis en person virkelig ønsker det, kan han fortsætte i 100 år med at
udføre sine opgaver og tilintetgøre fjenden.

/ritzau/