Gamle smuglernetværk mellem russere og ukrainere er ramt hårdt af krig

Da Sovjetunionen kollapsede i 1991, var det ikke kun nye stater, der opstod på i ruinerne af den fallerede supermagt.

Gammeldags kriminelle fik pludselig nye muligheder, og i årene derefter opbyggede forbrydere i Rusland og Ukraine det, der er blevet betegnet som et af verdens stærkeste smuglernetværk mellem to lande.

Der opstod ruter, hvor der blev smuglet alt fra narkotika til våben og mennesker.

Men i fjor skete der noget. Da Rusland den 24. februar angreb Ukraine, blev ruterne fra Rusland og mod vest over Ukraine til Europa afbrudt af krig.

Nu har ruterne store problemer, men de er der endnu, skriver AFP, der har dykket ned i skæbnen for den kriminelle verden under krigen.

Nyhedsbureauet har mødt en smugler på en café i den ukrainske havneby Odesa, der har et historisk ry for smugleri.

Manden sidder og pulser på sin cigaret og fortæller, at han ikke vil have sit rigtige navn frem. Han kalder sig Kirim og siger, at han er 59.

Han vil gerne sige noget om, hvad der er sket med smuglernetværket.

- Det store flertal af ukrainske kriminelle har taget Ukraines side. Der er også nogle, der fortsætter med at samarbejde med Rusland.

Noget af det, der igennem årene har styrket smuglernetværket, er, at de to lande deler kultur, sprog og historiske forbindelser.

Det har gjort det lettere at få smugleriet til at blomstre sammen med den uhyggeligt store korruption, der også er i området.

- Det her var et af de tætteste, kriminelle økosystemer i Europa, siger Tuesday Reitano, vicedirektør i organisationen Globalt Initiativ mod Transnational Organiseret Kriminalitet.

Nu har krigen etableret fysiske grænser i form af frontlinjer og kontrolposter på smuglerruterne.

Og samtidig er der en dyb ukrainsk vrede over de ødelæggelser og den lidelse, som Rusland har påført Ukraine.

- Følelsen af "os-imod-dem" er stærk i Ukraine, så selv kriminelle er blevet patrioter, siger Reitano.

Kirim på caféen identificerer sig selv som patriot. Han fastslår, at han har stoppet forbindelsen til russerne fuldstændig.

Han siger også, at nogle smuglere har sluttet sig til Ukraines hær og kæmper ved fronten. Men Reitano noterer, at kriminelle også kan bruge krigen til at give sig selv et nyt omdømme.

En anden smugler, der også vil være anonym, siger, at han er 40 år. Han lever af at inddrive gæld for Odesas underverden.

Han siger, at han ikke vil samarbejde med Rusland, men heller ikke vil i hæren. De kriminelle har et kodeks, der siger, at de ikke skal arbejde for den korrupte stat, forklarer han.

- Jeg vil ikke slås for hæren, men jeg vil slås for min by.

Krigen har ikke sat en stopper for alt samarbejde mellem kriminelle russere og ukrainere. For kriminelle i toppen af netværket rejste ved krigsudbruddet til Asien eller til Golfen.

- Vi ved, at der stadig er meget samarbejde mellem de to landes underverdener uden for Ukraine, siger Reitano.

Europol påpeger også, at gangstere fra de to lande stadig samarbejder. Der er aldrig kun én smuglerrute. Internationale kriminelle grupper er meget omstillingsparate.

- De ser på profitten, og selv om der er krig, så fortsætter de den kriminelle forretning, og de leder efter den bedste mulighed, siger Catherine De Bolle, direktør i Europol.

- I øjeblikket ser vi ikke en splittelse mellem den russiske og den ukrainske mafia.

Krigen har da heller ikke kvast kriminaliteten i Odesa. Om det så er i samarbejde med russerne eller ej, så indgås der stadig lyssky forretninger i havnebyens gader.

- Ja, alt det fortsætter. Odesa er Odesa, lyder det fra smugleren Kirim.

/ritzau/