Hær og klanfolk angriber al-Qaeda i Yemen

Enheder fra Yemens hær har sammen med væbnede klanfolk indledt en offensiv mod militante islamister i den sydlige del af landet for at genvinde kontrollen med byen Zinjibar, der er hovedby i provinsen Abyan.

Offensiven kommer efter flere måneders blodige kampe mellem lokale klanfolk og de væbnede islamister, der ifølge regeringen har kontakter med terrorbevægelsen al-Qaeda.

Snesevis af personer er dræbt under kampene, og mindst 54.000 beboere i området er flygtet fra deres hjem.

Islamister har kontrol over Zinjibar og to andre byer plus en militærbase i området, Sammenstød mellem islamisterne og lokale er forekommet dagligt, og det fattige område er økonomisk tvunget yderligere i knæ.

Hærenheder og lokale klaner har i ugevis bedt om forstærkninger fra hovedstaden Sanaa, og i weekenden har regeringen sendt flere soldater til havnebyen, der ligger tæt ved det strategisk vigtige Bab al-Mandab-stræde, hvor der dagligt sejler store olietankskibe forbi.

500 regeringssoldater er sendt til Abyan, og de indledte straks en angreb på Zinjibar med artilleri og kampvogne.

Uroen i Abyan finder sted sideløbende med et folkeligt oprør vendt mod Yemens mangeårige leder, Ali Abdullah Saleh. I flere måneder har titusinder demonstreret for politiske og økonomisk reformer og krævet Salehs afgang.

Saleh befinder sig i Saudi-Arabien, hvor han behandles for kvæstelser, han fik, da en bombe eksploderede i en moské i Sanaa for et par måneder siden.

/ritzau/Reuters