Hamas-bossen Meshaal er tilbage efter 45 års eksil

- Jeg håber, at Gud vil gøre mig til martyr i det palæstinensiske land Gaza, sagde Meshaal, der er leder af Hamas.

Imens lagde væbnede mænd fra den islamiske gruppe en jernring om ham.

Hamas har i det hele taget skruet gevaldigt op for sikkerheden under hans besøg, der også har stor symbolsk værdi.

- Alle palæstinensere vil til slut vende tilbage til deres hjemland. Khaled Meshaal vender tilbage efter en sejr, siger Mahmoud al-Zahar, en af strategerne i Hamas.

Det, han kalder en sejr, er den ugelange væbnede konflikt, som Hamas og andre militante grupper i Gaza udkæmpede med Israel i november.

Meshaal leder den islamiske og militante Hamas-bevægelse fra eksil, og han har planlagt at tilbringe to døgn i Gaza.

Det er første gang, at Meshaal sætter side fødder i Gaza, og det er første gang i 45 år, at han er i de områder, hvor palæstinenserne vil have deres egen stat.

Som 11-årig flygtede han med sin familie fra Vestbredden under Seksdageskrigen i 1967. Siden har han været i eksil.

Højdepunktet ved hans besøg kommer lørdag. Her er der planlagt en stor demonstration, hvor Hamas vil udråbe sig som sejrherre ved konflikten i november.

Demonstrationen skal også markere, at det er 25 år siden, at Hamas blev dannet.

Da blev 170 palæstinensere og seks israelere dræbt, inden en egyptisk-mæglet våbenhvile standsede kamphandlingerne.

Meshaal blev kendt i bredere kredse i 1997, da Israel gennemførte et mislykket forsøg på at likvidere ham i Jordan.

Fra 2004 og til januar i år styrede han Hamas fra Damaskus, men nu leder han gruppen fra skiftevis Qatar og Kairo i Egypten.

/ritzau/Reuters