Hamas' labyrint under Gaza er større og stærkere end forventet

De gør livet enormt svært for de israelske soldater.

Tunnelerne, der strækker sig vidt og bredt under Gazastriben, giver Hamas-krigerne en kæmpe fordel, når kampene foregår på det palæstinensiske territorium.

Den enorme labyrint under jorden kaldet "Gazas metro" er opbygget af Hamas, hvis krigere bruger den til at bevæge sig uopdaget rundt i Gaza.

Nye detaljer og informationer om tunnelerne afslører, at omfanget af dem formentlig er langt større end hidtil antaget.

Oplysninger understreger, hvorfor tunnelerne udgør så stor en trussel mod det israelske militær i Gaza.

Det skriver avisen New York Times, som har talt med højtstående embedsmænd i det israelske forsvar.

Det israelske militær formoder nu, at der er langt flere tunneler, end man har gået og troet.

Og de soldater, som har været i nogle af dem, er kommet paffe op til overfladen igen. De siger, at de er blevet forbløffede over dybden og kvaliteten af tunneler.

I december blev tunnelsystemet vurderet til at strække sig over 400 kilometer.

Nu er de bedste bud, at det snarere drejer sig om mellem 560 og 725 kilometer. Voldsomme tal, ikke mindst med tanke på at Gazastriben er 41 kilometer lang og mellem 6 og 12 kilometer bred.

Der menes desuden at være tæt på 5700 separate nedgange til tunnelerne. Tallene er ikke bekræftet fra uafhængig side og er baseret på forskellige efterretninger.

Lige siden begyndelsen på krigen, som brød ud med Hamas' historisk voldsomme angreb mod Israel 7. oktober, har tunnelerne været et fokuspunkt for Israels militær, der besvarede Hamas' angreb med bombardementer af Gazastriben.

Hamas har ikke krigere eller ressourcer nok til at bekæmpe Israel i en konventionel krig. Derfor har gruppen i årevis investeret store summer i tunnelerne, som gør kampene mere lige og beskytter de øverste ledere.

Israel ved, at tunnelerne skal ødelægges, hvis Hamas skal besejres.

Det er en svær opgave. Men den er dog blevet mere håndgribelig, i takt med at israelske styrker er rykket længere frem i Gazastriben. Det fortæller en israelsk embedsmand i forsvaret til avisen.

Tidligere skulle det israelske militær måske bruge et år på at finde en enkelt tunnel. Nu går det langt hurtigere på grund af de efterretninger, som soldater i området kan give videre.

Nogle skakter ligger gemt, i hvad der nu er ruiner efter måneders bombardementer. Andre er skjult under sandbunker uden for byerne eller er gemt i private hjem.

Israelsk militær meddelte tirsdag, at det havde fundet og ødelagt en strategisk vigtig tunnel for Hamas. Den løb ni meter under jorden, var flere hundreder kilometer lang og forbandt nord og syd, lød det.

Så det skrider fremad, men det kan tage årevis, før tunnelnetværket er nedbrudt, lyder israelske skøn.

Først skal tunnelerne kortlægges og så tjekkes for fælder og israelske gidsler, før de israelske styrker kan skride ind og ødelægge dem.

Tunnelerne er opbygget over de seneste 16 år af Hamas, som har styret Gaza siden 2007.

Israels militær vurderer ifølge magasinet The Economist, at end ikke halvdelen af tunnelerne er ødelagt endnu trods mere end tre måneders krig.

/ritzau/