Historiens første astronauter med handicap nærmer sig rummet

Det er langtfra hvem som helst, der kan blive astronaut og sætte kurs mod det ydre rum.

Jobbet er ekstremt krævende, og det er normalt en snæver skare af folk med specifikke kompetencer og egenskaber, som er i spil til en stilling som astronaut.

Men den skare er blevet en smule mindre eksklusiv. For onsdag kan de første parastronauter - astronauter med et fysisk handicap - blive udnævnt.

Den Europæiske Rumorganisation (ESA) ventes onsdag at offentliggøre navnene på fire til seks nye europæiske astronauter.

Men derudover er det også ganske sandsynligt, at historiens første parastronauter udnævnes ved samme lejlighed.

Det siger Guillaume Weerts, som er chef for rummedicin ved ESA.

- Der er en reel mulighed for, at en eller flere personer med handicap bliver udnævnt i samme anledning, siger han.

Det er et særligt ESA-program, som muliggør, at personer med handicap kan blive astronauter.

Parastronaut-projektet er et slags opgør med de normale fysiske krav til jobbet, som oprindeligt stammer fra militæret og dets udvælgelse af jagerpiloter.

Formålet er at få flere talenter at vælge imellem. I første omgang går det dog også ud på at finde ud af, hvilke muligheder og udfordringer der er ved at slække på kravene.

Derfor er det også kun få fysiske handicap, som er tilladt for at være i betragtning til det første projekt.

Kandidaterne må være under 1,3 meter høje, have betydelig forskel i længden på deres ben eller mangle nedre dele af deres ben - og altså have protese i stedet. Men det er også det.

De øvrige psykologiske og uddannelsesmæssige krav er de samme, som de normalt er for astronauter.

Der hersker enorm præcision ved rumrejser, og derfor kan selv små fysiske afvigelser gøre tingene meget komplicerede - og dyre.

For eksempel er de eksisterende systemer designet til personer af en bestemt højde.

- Hvad betyder det for nogle, der er lavere? Hvordan kan vi sikre os, at den person kan nå knapperne?, siger Weerts.

Sådanne typer af spørgsmål vil ESA forsøge at opklare med projektet. Et projekt, som Weerts har stor tiltro til, fordi der i ansøgningsprocessen har været en "virkelig god gruppe af personer".

- Vi har mødt nogle helt igennem utrolige individer, siger han.

Processen er et godt eksempel på, at "handicap ikke er en begrænsning", mener han.

- Det her er virkelig noget, som vi tror på, siger Weerts.

Efter den mulige udnævnelse onsdag vil en rumrejse for en parastronaut dog nok ikke ske lige med det første. Men vurderingen fra Weerts er, at vi kan se en astronaut med handicap i rummet inden for de næste ti år.

Programmet er "ekstremt spændende", lyder det fra Kamran Mallick, som er leder af en organisation for handicaprettigheder i Storbritannien.

- Hvis vi for alvor skal udforske universet, er vi nødt til at acceptere, at det ikke kun er for en bestemt gruppe af individer.

Han sidder i kørestol og drømte som teenager om at blive astronaut.

- Selvfølgelig fik jeg hurtigt at vide, at det ikke ville ske. At jeg ikke skulle prøve at blive astronaut.

- Nu ville jeg ønske, at jeg var gået efter det, siger han.

/ritzau/AFP