Hundredvis dræbt af skælv i Chile

Det voldsomme jordskælv i Chile dræbte omkring 350 mennesker i kystbyen Constitucion, som også blev ramt af bølger fra en tsunami, oplyser landets statslige tv og redningsmandskab.

TV-optagelser fra fiskeribyen Constitucion, der ligger 350 kilometer sydvest for hovedstaden Santiago, viste huse, som var ødelagt af rystelser og en tsunami, som skyllede store fiskebåde op på land og væltede biler.

Antallet af omkomne var tidligere blevet opgjort til 400 allerede inden oplysningerne fra Constitucion blev offentliggjort.

Hundredtusinder af huse er ubeboelige efter skælvet, og mange veje er blevet ødelagt. Hundredtusinder af hjemløse har problemer med at få vand og mad.

Mange boliger blev ødelagt i Santiago, men myndighederne har ikke overblik over katastrofens omfang, siger indenrigsminister Edmundo Perez Yoma.

- Det er en katastrofe af et enormt omfang, og derfor er det svært at give et præcist antal, siger han.

Det ekstremt kraftige jordskælv ramte ud for Chiles kyst tidligt lørdag dansk tid. Skælvet målte 8,8 på richterskalaen og skriver sig dermed ind i historiebøgerne som et af de 10 kraftigste nogensinde.

Den amerikanske præsident, Barack Obama, har meddelt, at USA er klar til at hjælpe. Også EU har tilbudt hjælp, men den chilenske regering har endnu ikke bedt om assistance.

Regeringen har dog erklæret seks regioner som katastrofeområder.

/ritzau/Reuters/