I en ødelagt kirke prøver præsterne at overdøve krigens larm i Ukraine

De tunge drøn fra artilleriet får det til at runge i kælderen under en ødelagt kirke i Lysytsjansk.

Byen ligger tæt på frontlinjen i det østlige Ukraine.

Det er Ukraines artilleri, der kan høres. Stillingerne fra hæren er ikke mange meter fra kirken oppe på Jordens overflade.

Imens forsøger lokale præster at holde en gudstjeneste i kirkekælderen for lokale, der ikke er er flygtet eller evakueret fra industribyen.

Det varer ikke længe, før der høres granatnedslag. Det er russerne, der svarer igen.

I tre måneder har der været artilleridueller i Lysytsjansk og nabobyen Severodonetsk. Ruslands hær prøver ifølge ukrainerne at nedkæmpe modstanden, så hæren kan erobre byerne.

Men det er ikke sket endnu.

Byerne ligger langt mod øst. Indbyggerne er overvejende russisktalende, og lige denne her kirke er tilknyttet Ruslands ortodokse kirke, selv om Ukraine også har en ortodoks kirke.

De to kirker var tidligere samlet under den russiske, men Ukraines kirke har revet sig løs.

Dog ikke kirken i Lysytsjansk.

Det er en kompleks situation.

- Jeg er russer. Men jeg er født i Ukraine, og jeg ønsker landet det godt. Så jeg kan faktisk slet ikke lide noget af det her, siger pastor Sergej.

Kirketårnet blev ødelagt i krigens første uger, og det har tvunget præsten og hans kolleger ned i kælderen for at holde deres gudstjenester med bønner, alterlys og sang.

Kirkegængerne denne dag er en halv snes kulminearbejdere og landmænd.

Som resten af byen har kirken ikke noget strøm. Eller rindende vand.

- Soldaterne oprettede en base her i krigens begyndelse og begyndte at skyde. Det kan jeg ikke tolerere. Men jeg kan heller ikke fordømme det, siger præsten.

Ruslands angreb har ført krigen ind i ukrainske byer. Det har skabt moralske dilemmaer for ukrainske soldater og deres officerer.

De siger, at for at forsvare byerne har de været nødt til at opstille artilleri- og raketstillinger nær beboelsesområder.

De områder bliver ramt hårdt, når russerne besvarer artilleribeskydningen. Almindelige menneskers huse og lejligheder bliver skudt til murbrokker.

- Man skal ikke skyde, når man befinder sig ved siden af en kirke. Det er forfærdeligt, siger den lokale mekaniker Mytjajlo Palij i en pause i gudstjenesten.

Han har også kritik over for lederen af den russiske kirke, patriarken Kirill, der formelt er overhoved for den nødtørftige kirke i kælderen i Lysytsjansk.

Mekanikeren kritiserer patriarken for at have velsignet russiske officerer.

- Patriarken bør bede for alle. Ikke blot den ene side, siger han.

Den pensionerede kulminearbejder Sergej Davydtjenko siger, at krigen er en stor skamplet for både Rusland og Ukraine.

- Vi burde skamme os foran hele verden. Gud kommer før alt, også krig.

Kirken blev oprettet, på et tidspunkt hvor området hørte under det russiske imperium tilbage i 1880'erne.

Og det er en del af den virkelighed, der også er med til at gøre konflikten kompliceret.

Ukrainske soldater på stedet erkender åbent, at de kæmper med at vinde de lokale indbyggeres tillid i et område, der ellers ligger i Ukraine.

/ritzau/