I en tunnel i de kolde Himalaya-bjerge venter 41 mænd på en redning

I en kollapset tunnel i den indiske del af Himalaya-bjergene er 41 mænd spærret inde.

De er tunnelarbejdere og har været fanget i Silkyara-tunnelen, siden den kollapsede om ørerne på dem for 16 dage siden. Over 60 meter jord og beton er stadig mellem dem og friheden.

Mændenes overlevelse afhænger af et smalt rør, der giver dem adgang til ilt, vand, mad, medicin og elektricitet.

I den bidende kolde bjergluft på den anden side af tunnelen har et redningshold arbejdet i døgndrift for at få mændene fri.

Selv om redningsarbejdet har været i gang, siden tunnelen kollapsede den 12. november, har der ikke været store fremskridt.

Senest er redningsarbejderne stødt på metalbjælker og arbejdskøretøjer begravet under jorden. Det fik den store boremaskine, de bruger til at grave med, til at knække.

Og det er ikke første gang under redningsarbejdet, at der er komplikationer med maskinerne. Arbejdet har også været plaget af nedfaldne klippestykker.

Mandag begyndte redningsholdet derfor at grave de resterende omkring ni meter frem til de indespærrede med håndkraft.

Metoden kalder de "rottehuls-udgravning". Den beskrives ifølge Reuters som primitiv og farlig.

Arbejderne, der er minearbejdere, fjerner sten og jord for at bane sig vej frem i hullet, der kun lige er stort nok, til at en mand kan kravle gennem.

Myndighederne arbejder også med fem andre planer for at få mændene ud. En af dem er at bore lodret ned fra toppen af bjerget.

For de oprørte familier til tunnelarbejderne har de sidste par uger været en prøvelse uden en ende i sigte.

- Gud er det eneste, der giver os styrke. Det er vores sidste håb, siger Musarrat Jahan til AFP, der talte med hende over telefonen.

Hendes mand, Mohd Sabah, er en af de 41 mænd, der er fanget i tunnelen bag tonsvis af beton og jord.

- Vi har større tiltro til Gud end noget andet, siger Musarret Jahan.

Hun bor i den østlige del af Indien i Bihar, der er et af landets fattigste områder.

Som størstedelen af de andre indespærrede mænd er Musarret Jahans mand indenlandsk migrantarbejder. Mændene er rejst mere end 870 kilometer fra hjemmet i Bihar for at arbejde i Silkyara-tunnelen i den nordlige stat Uttarakhand.

Onsdag meddelte myndighederne, at der kun var tale om få timer, før mændene var fri.

- Jeg er meget glad for at meddele, at der er blevet gennemført 39 meters boring, sagde Mahmood Ahmad, som er embedsmand i ministeriet for veje og motorveje.

- Hvis ikke der sker en blokering, håber vi, at der er gode nyheder sent i aften eller i morgen, fortsatte embedsmanden.

Han advarede dog om, at den resterede del, som der skal bores igennem, kan være vanskelig.

Timer er blevet til dage, og i skrivende stund er redningsarbejdet endnu ikke tættere på at få en ende.

Abhishek Kumar, hvis storebror også er indespærret i tunnelen, fortæller til AFP, at udmeldingen knuste familiens håb.

Han mener, at det er en "alvorlig bekymring", at redningsarbejdet endnu ikke har været succesfuldt.

- Det lader til, at der bliver flere og flere problemer med at få dem ud i god behold, siger han.

/ritzau/