Irakiske soldater har indtaget Islamisk Stats sidste højborg

Irakiske soldater har sikret sig kontrol over det sidste område i landet, som Islamisk Stat fortsat kontrollerede.

Det fremgår af en erklæring fra Iraks militær torsdag.

I erklæringen oplyses det, at soldater har erobret Hawija, der er blevet omtalt som det sidste større område, som Islamisk Stat kontrollerer i Irak.

Den irakiske hær indledte en offensiv mod Hawija for to uger siden. Byen og området har været i hænderne på Islamisk Stat siden 2014.

- Ved daggry indledte vi den første fase af befrielsen af Hawija. Det sker, i overensstemmelse med at vi har lovet vores folk at befri hele Irak og udrydde grupper, der støtter terror, udtalte Iraks premierminister, Haider al-Abadi, i en erklæring om offensiven 21. september.

Hawija ligger vest for oliebyen Kirkuk.

Iraks sikkerhedsstyrker fik støtte af en iransk-trænet shiamuslimsk paramilitær gruppe, der er kendt som Den Folkelige Mobilisering.

Med indtagelsen af Hawija kommer den paramilitære gruppe til at være i direkte kontakt med kurdiske peshmergakrigere, som har kontrollen over Kirkuk, som både Bagdad og Kurdistans Regionale Regering (KRG) gør krav på at lede.

Kirkuk blev et nyt brændpunkt i sidste måned, da KRG lod byen være omfattet af en stærkt omstridt folkeafstemning om kurdisk uafhængighed i det nordlige Irak.

Det anslås, at op mod 78.000 har været fanget i Hawija-området.

Islamisk Stats "kalifat" brød praktisk talt sammen i juli, da amerikanskstøttede irakiske styrker genindtog storbyen Mosul fra den islamistiske gruppe under et ni måneder langt slag.

Islamisk Stats leder, Abu Bakr al-Baghdadi, som udråbte kalifatet fra Mosul i 2014, udsendte i sidste uge en lydoptagelse, som tyder på, at han er i live.

Hans stemme kan angiveligt høres på en lydoptagelse, som mediet al-Furqan har offentliggjort. Hvornår den er optaget, står ikke klart. Den kan således heller ikke bekræfte, om IS-lederen er død eller levende.

IS-lederen erkender, at den ekstremistiske gruppe har mistet terræn den seneste tid.

- Det vil ikke aflede jihadisterne fra deres jihad, siger al- Baghdadi ifølge nyhedsbureauet dpa.