Jagten på den nye pave går i gang på tirsdag

Det bliver tirsdag eftermiddag, at de 115 kardinaler mødes i Det Sixtinske Kapel i Vatikanet og påbegynder arbejdet, oplyser Vatikanet i en udtalelse.

Når den nye pave skal vælges, viser kardinalerne sig ikke under konklavet, før efterfølgeren er blevet valgt, og ambitionen er ifølge Vatikanet at udnævne det nye kirkeoverhoved inden påskehøjtiden.

Det er imidlertid langt fra sikkert, at det går så nemt. Det hidtil længste konklave varede næsten tre år fra 1268 til 1271. Flere andre konklaver har dog kun varet en dag.

Den nye pave skal vælges i en tid, hvor den katolske kirke er udfordret på mange fronter - ikke mindst på grund af de mange sager om seksuelt misbrug mod børn begået af katolske præster verden over.

Det var en stor overraskelse, da pave Benedikt i februar meddelte, at han ville trække sig tilbage.

I kirkens 2000 år lange historie er det kun sket en gang tidligere, at en pave er trådt tilbage af egen fri vilje.

Hans beslutning har udløst en strøm af rygter og spekulationer forud for det kommende konklave, hvor der endnu ikke er nogen klar favorit til at efterfølge Joseph Ratzinger, som er pavens borgerlige navn.

Flere iagttagere venter, at en væsentligt yngre mand vil blive udvalgt til posten og en mere pastoralsk figur end den akademiske Benedikt.

/ritzau/Reuters