Julen er aflyst i Betlehem: I år er der hverken juletræ eller julelys

Året rundt flokkes kristne pilgrimme og turister til Jesus' fødeby. Særligt op til julen fyldes Betlehem med tusindvis af mennesker til fejringen af Kristus' fødsel.

Det store juletræ, der i december plejer at stå i midten af Krybbepladsen, er væk. Det er ikke blevet taget. For i år er det slet ikke blevet sat op.

Mens resten af den kristne verden pynter op til jul, gør man i Jesus' fødeby det modsatte.

I solidaritet med de mange mennesker, der har mistet hus og hjem, deres pårørende eller deres liv i krigen mellem Israel og den militante bevægelse Hamas, har de kristne ledere og autoriteter i Betlehem besluttet at aflyse alle offentlige festivitas i forbindelse med julen.

Betlehem ligger på Vestbredden, som er palæstinensisk område.

Ifølge mediet Christianity Today er udmeldingen blot den seneste i en lang række af kristne og religiøse autoriteter i Israel og på Vestbredden, der har meldt ud, at de afholder sig fra store festligheder i december.

I Betlehem betyder det, at man for første gang, siden de moderne festligheder begyndte, ikke vil pynte det ikoniske juletræ på Krybbepladsen, der normalt bliver udsmykket med farvestrålende lyskæder.

Det optog, der traditionelt opføres ned ad Star Street - hvor de tre vise mænd ifølge juleevangeliet skulle have gået i deres søgen efter Jesusbarnet - vil stadig finde sted 24. december. Dog uden musik og med færre personer i optoget.

Lina Canavanti er kristen og bor i Betlehem. Hun fortæller, at ved denne tid plejer byens kristne familier at begynde at gøre klar til julemåneden.

Men i år er det anderledes - Betlehem er trist, siger Lina Canavanti til mediet Catholic News Agency.

- Vi tager imod julen med sorg, smerte og lidelse. Forældre er flove over at købe gaver til deres børn, når der er så mange familier, der ikke engang kan give deres børn de mest basale fornødenheder, siger hun.

Få meter fra Fødselskirken, hvor Jesusbarnet angiveligt skulle være født, er skodderne på de forretninger, der ligger rundt om Krybbepladsen, lukket.

Butikker, der sælger souvenirs og lokalt kunsthåndværk, holder ikke længere åben. Uden pilgrimme og turister er der ingen købere, og produktionen er gået i stå.

Normalt er julen den travleste tid på året for indbyggerne i Betlehem.

- Vi ved ikke, hvad der skal ske. Vi ved ikke, om vi kan genåbne vores butikker, eller om vi også bliver tvunget til at rejse, siger en butiksejer til Catholic News Agency.

Turisme udgør omkring 60 til 70 procent af Betlehems økonomi, viser tal fra det palæstinensiske ministerium for turisme ifølge Catholic News Agency.

- Vi regner med, at 12.000 ud af de 15.000 personer, der arbejder i turismeindustrien, ikke længere har en ansættelse, siger Majed Ishaq, der er generaldirektør i marketingafdelingen i ministeriet.

Selv om den årlige folkefest af Jesus Kristus' fødsel i år må vente, siger Lina Canaventi, at de kristne, der bor i det hellige land, ikke vil opgive at fejre Jesus' fødsel.

- Fordi det er dét, der bringer håb i vores liv. Jeg tror, at håbet er den største gave, som gud har givet os. Og i julen plejer vi håbet i vores hjerter, siger hun.

/ritzau/