Kenyas militær har indledt operation i butikscenter

Samtidig udtaler Kenyas politi, at det frygter at stå med "et langt højere dødstal" i butikscentret end de 59, som der hidtil er rapporteret om.

- Vi frygter, at antallet af dræbte kan være meget, meget højere, end vi har sagt hidtil, når vi ser ligene i bygningen, siger en politiofficer.

- Nogle af gidseltagerne er stadig bevæbnede og kaster granater og skyder mod politiet, tilføjer han.

- Gud hjælpe vores folk i Westgate-bygningen, hedder det i en erklæring fra Kenyas nationale katastrofecenter, der på en Twitter-meddelelse skriver, at en "større operation er i gang."

Kenyas regering skriver, at mellem 10 og 15 gidseltagere deltog i terrorangrebet i et butikscenter, hvor de har været isoleret på en del af en etager siden lørdag aften.

USA's præsident, Barack Obama, lovede søndag Kenyas myndigheder al mulig hjælp i forbindelse med, hvad den amerikanske præsident kalder et "terrorangreb."

Præsident Barack Obama har telefoneret til den kenyanske præsident, Uhuru Kenyatta, og kondoleret ham efter angrebet.

Der lød søndag aften flere skudsalver inde i centret, som tidligere på dagen blev overfløjet af militær- og politihelikoptere.

Somaliske militante fra den islamistiske gruppe al-Shabaab, der har bånd til al-Qaeda, har taget skylden for angrebet, hvor gruppen af maskerede og bevæbnede mænd stormede ind i indkøbscentret Westgate og begyndte at skyde vildt omkring sig.

Kenyansk militær har flere gange været i direkte kamp med gidseltagerne, og flere sårede soldater er evakueret fra shoppingcentret i ambulancer, oplyser AFP's mand på stedet.

Over for den arabiske tv-station Al Jazeera har al-Shabaab taget skylden for angrebet.

- Det, som kenyanerne er vidne til i Westgate, er en retfærdig gengældelse for forbrydelser begået af dets militær, hedder det i erklæringen fra al-Shabaab.

En styrke på 17.700 mand fra Den Afrikanske Union kæmper sammen med den nationale hær mod al-Shabaab i Somalia.

/ritzau/AFP