Kinas højtflyvende balloner har været i luften langt fra Kina i årevis

Der gik nogle dage, men nu har også Kina fundet ud af, at der svæver en kinesisk ballon over Latinamerika.

De første meldinger om ballonen kom fra det amerikanske forsvarsministerium i lørdags. Da havde USA i en periode holdt øje med en anden ballon, der i stor højde drev ind over Nordamerika.

Da den nåede Atlanterhavet ud for South Carolina, skød en jager den ned.

Det var, siger USA, en spionballon, og nu samler den amerikanske flåde stumperne op.

Kina har sagt, at det var en vejrballon, der kom ud af kurs.

Mandag, da en talskvinde for Kinas udenrigsministerium erkendte, at ja, der er også en vildfaren ballon over Latinamerika, sagde hun, at det var en "civil" ballon.

Amerikanske embedsmænd og eksperter siger imidlertid noget andet. Både CNN og Fox News citerer en embedsmand for at sige, at det ikke er første gang, at de ser højtflyvende balloner.

De er observeret mange steder i adskillige år og set på fem kontinenter, siger embedsmanden. Det gælder også i Europa, det østlige Asien og det sydlige Asien.

Søndag kom det frem, at der også var balloner i luften under tidligere præsident Donald Trump, som blev afløst af præsident Joe Biden den 20. januar 2021.

USA's efterretningstjeneste så de kinesiske balloner i Trump-tiden, men de var kun kortvarigt inde på amerikansk territorium. Trump blev angiveligt ikke orienteret om det.

Den ballon, der blev skudt ned lørdag, havde krydset USA i en højde på omkring 20 kilometer.

Der er endnu ikke konkrete svar på, hvad det er for balloner.

Her er eksperternes bud:

* Kan det være vejrballoner?

Det tror de færreste, hvis nogen. De fleste hælder til, at de bruges til spionage.

* Hvorfor bruger Kina ikke bare spionsatellitter?

Det gør de nok også. Men satellitter flyver i faste baner og er forudsigelige. Balloner har andre fordele, siger Peter Layton fra tænketanken Griffith Asia Institute i Australien til CNN.

Layton, tidligere pilot, påpeger, at balloner før blev brugt til spionage, men blev udkonkurreret af satellitter. Det, der kan give dem comeback, er, at teknik nu fylder lidt og vejer lidt. De er også lettere og billigere at opsende i forhold til satellitter.

* Hvad kan de have spioneret imod i USA?

Måske kommunikationssystemer og radarer.

- Nogle af de systemer bruger ekstremt høje frekvenser med kort rækkevidde. Muligvis er balloner bedre til at indsamle informationer om dem end satellitter, siger Layton.

* Hvad gør ballonen med de informationer, den opfanger?

En ballon kan holde sig længere over et område end en satellit. De opsnappede informationer kan sendes op til en satellit og videre til Kina.

* Hvorfor har USA tilsyneladende haft svært ved at opdage ballonerne?

William Kim, specialist i overvågningsballoner på tænketanken Marathon Initiative i Washington D.C., siger til AFP, at de ikke er så lette at se på en radar.

- Materialerne reflekterer ikke, de er ikke af metal. Selv om ballonerne er ret store, er det et problem at opdage dem.

Amerikanske medier skriver, at ballonens størrelse svarede til tre busser.

* Hvordan styrer man ballonen?

Kunstig intelligens betyder, at en ballon kan kodes, så en computer styrer den, siger Kim.

- Tidligere måtte man tøjre den. Eller bare sende den op, og så fløj den, som vinden blæste.

* Kan USA opklare, hvad ballonen var for en?

Nu er den skudt ned. Ifølge Reuters ligger resterne af den på en strækning i havet på 11 kilometer ud for USA's kyst. Resterne vil USA gerne undersøge.

De ligger på op til 14 meters vand.

- Det skulle gøre det ret let at samle resterne op, siger en militærkilde til Reuters.

/ritzau/