Kraftigt jordskælv udløser tsunami i Chile: Fem døde

Fem personer meldes omkommet i forbindelse med jordskælvet, lyder det fra Chiles indenrigsminister.

Panikslagne chilenere løb op i gaderne, da myndighederne erklærede dele af det nordlige Chile i undtagelsestilstand og bad folk søge væk fra de kystnære områder.

- Gadelyset gik ud, og folk løb væk i panik. Efter jordskælvet kom flere efterskælv, siger Veronica Castillo til AFP fra byen Arica, tæt på grænsen til Peru.

Militæret er sendt ud til de berørte områder for at sikre, at der ikke sker plyndringer og anden uro.

Efter jordskælvet blev der udsendt tsunamivarsler for hele den syd- og centralamerikanske vestkyst. Tidligt onsdag morgen gælder varslet dog kun for Chile og Peru.

Også Hawaii kan opleve eftervirkninger efter skælvet. De amerikanske myndigheder forventer dog ikke en egentlig tsunami, men snarere stærk strøm og ændringer i vandstanden.

I Chile blev en "præventiv evakuering" af landets nordlige kyst iværksat, da det stod klart, at en tsunami ville ramme landet.

Skælvet, der ramte klokken 20:46 lokal tid, havde en dybde på 10 kilometer under havoverfladen og ramte omkring 99 kilometer fra minebyen Iquique på Chiles nordlige kyst nær grænsen til Peru.

- Et jordskælv af denne styrke har potentialet til at generere en destruktiv tsunami, der kan ramme kystlinjer nær epicentret inden for minutter og mere fjerntliggende kyster inden for timer, lød det fra Stillehavets tsunamivarslingscenter kort efter skælvet.

Der blev registreret adskillige mindre efterskælv, og Chiles myndigheder sagde, at der var sket jordskred, der blokerede flere veje.

Iquique er vigtig for landets eksport af kobber, da havnebyen ligger tæt ved mange af Chiles kobberminer. Virksomhederne Codelco og BHP Billiton siger, at der ikke er sket skader på deres miner.

Chile er et af de lande, hvor der er mest seismisk aktivitet, og et stort jordskælv har været ventet i landets nordlige del, skriver nyhedsbureauet AFP.

I februar 2010 ødelagde et jordskælv med en styrke på 8,8 adskillige byer i det centrale og sydlige Chile. Omkring 500 mennesker mistede livet.

/ritzau/Reuters