Lyssky penge og IRA sætter fut i irsk valg

En heftig slutspurt tilsat en skovlfuld lyssky penge har givet fornyet spænding om torsdagens præsidentvalg i Irland.

3,2 millioner irere er stemmeberettigede.

Favoritten var indtil for få dage siden den uafhængige kandidat og forretningsmand Sean Gallagher, der er kendt af enhver irer som overdommer i tv-underholdningsprogrammet "Dragon's Den".

Han har i meningsmålinger ligget på omkring 40 procents opbakning. Men han slap skidt fra mandagens afsluttende valgdebat på tv.

Her kom det frem, at han gennem tilsyneladende lyssky kanaler havde doneret penge til det tidligere regeringsparti Fianna Fail, som får mange irere til at se rødt. De beskylder partiet for at være skyld i det økonomiske sammenbrud i Irland i 2008.

Valganalytikere siger, at det vil koste Gallagher stemmer.

Derfor har vælgerne sat fokus på yderligere to kandidater.

Den ene er den tidligere assisterende førsteminister i Nordirland, Martin McGuinness, fra partiet Sinn Fein.

Han var i sin ungdom medlem af den irske undergrundshær IRA, men har siden høstet ros for sit bidrag til at forsone katolikker og protestanter i Nordirland.

Men McGuinness fortid i IRA har arbejdet imod ham under valgkampen.

Arbejderpartiets kandidat, den 70-årige tidligere kulturminister Michael Higgins, der i meningsmålinger ligger på andenpladsen, står med gode chancer.

Det skyldes såkaldte andenstemmer eller præferencestemmer, som vælgerne har mulighed for at afgive, og de ventes at komme Higgins til gavn.

Den nye præsident vil afløse landets populære statschef gennem 14 år, Mary McAleese.

Irlands præsident har formelt ingen politisk magt, men reelt har skiftende præsidenter haft stor indflydelse som nationens moralske stemme.

Optællingen af stemmerne går i gang fredag, og et resultatet ventes først lørdag.

/ritzau/