Magtfuld Merkel-rival dropper tysk politik

Roland Koch, en magtfuld leder i forbundskansler Angela Merkels CDU-parti og ministerpræsident i Hessen, forlader politik for at satse på en karriere i erhvervslivet.

- Politik er en fascinerende del af mit liv. Men politik er ikke hele mit liv, siger den 52-årige Koch, som i mange år har været en af CDU-formand Merkels mest indædte rivaler i det kristeligt demokratiske parti.

Den 31. august træder erhvervsjuristen tilbage som regeringschef i Hessen efter 11 år ved magten. Han agter heller ikke at bibeholde sine embeder som næstformand i CDU og lokal partiformand i Hessen.

Roland Kochs retræte kommer som en overraskelse, men hovedpersonen selv siger, at kansleren og hans familie har kendt til hans planer i over et år:

- Jeg træffer denne afgørelse nu, fordi den nu er rigtig for Hessen, for mit parti og for mig.

I Wiesbaden har det i nogen tid forlydt, at Koch ville køre sin efterfølger i stilling i god tid inden delstatsvalget i 2014. Koch var også på tale som afløser for den tyske finansminister Wolfgang Schäuble, hvis helbred har skrantet.

Hessens ministerpræsident har dog altid nydt at udøve indflydelse på forbundsregeringen i Berlin uden selv at sidde med ved regeringsbordet. For nylig stødte Koch og Merkel sammen over budgetbesparelser, da kansleren afviste hans forslag om nedskæringer på uddannelsesområdet.

Merkel selv beklager sin mangeårige rivals afgang.

- Roland Koch har altid været en god, venskabelig rådgiver for mig. Vi vil også gøre brug af hans råd i fremtiden, siger kansleren i en erklæring.

CDU's generalsekretær, Hermann Gröhe, betegner Kochs retræte som et stort tab for partiet, fordi han har været en af CDU's mest markante og kompetente stemmer de senere år.

/ritzau/dpa