Mange dræbt i voldsomt skælv i New Zealand

Et jordskælv målt til 6,3 på richterskalaen har ramt den newzealandske by Christchurch, siger USA's geologiske undersøgelser. Myndighederne siger, at der er mange dræbte.

Tusindvis går rundt i gaderne og leder efter familiemedlemmer og venner.

Bygninger er kollapset, og borgmesteren har erklæret undtagelsestilstand i Christchurch, der er ramt af "enorme" ødelæggelser.

- Alle er nødt til at forstå, at dette bliver en meget sort dag for denne alvorligt rystede by, siger borgmester Bob Parker til Radio New Zealand.

Radio New Zealand rapporterer, at brandvæsnet har bekræftet, at der er "døde". Politiet melder om "mange" dræbte, herunder folk om bord på to busser, der blev ramt af murbrokker.

Folk er fanget i bygninger efter det voldsomme skælv, der har forårsaget store skader og afbrudt strømmen, siger øjenvidner til lokalt newzealandsk tv.

- Det er voldsomt. Vi ved ikke, om der er folk under murbrokkerne, siger en præst, som står uden for en beskadiget katedral til lokalt tv.

Et sted er en kontorbygning med 200 ansatte kollapset, mens spiret på byens katedral er væltet. Øjenvidner siger, at op imod 150 mennesker er fanget i Pyne Gould Guinnes-bygningen.

Biler er blevet begravet under murbrokker og flere steder har skælvet skabt sprækker i jorden.

- Det var ufatteligt, det var så kraftigt, noget som jeg aldrig har oplevet før, helt forfærdeligt, siger ekspedienten Julian Hogday til lokalstationen TV3.

New Zealands premierminister, John Key, siger kort tid efter skælvet, at man ikke kan udelukke, at skælvet har kostet menneskeliv.

- Det er sket på tidspunkt med mange folk på arbejde og børn i skole, siger han.

Flere efterskælv har ramt Christchurch, der tilbage i september blev ramt af et skælv på 7,0 på richterskalaen.

/ritzau/AFP