Mange hundrede tamiler søger asyl i Canada

Flere hundrede tamilske flygtninge fra Sri Lanka er kommet til Vancouver på Canadas vestkyst, hvor de er eskorteret i land af canadisk politi og militær, der vil undersøge, om der er medlemmer af De Tamilske Tigre, LTTE, blandt flygtningene.

Flygtningene har være undervejs på skibet Sun Sea i flere måneder og har undervejs været på vej mod Australien, inden skibet satte kursen tværs over Stillehavet mod Canada.

Det sidste stykke mod land blev Sea Sun fulgt tæt af skibe fra den canadiske marine og militærhelikoptere.

Den canadiske regering anser LTTE for at være en terrororganisation. LTTE blev tidligere på året nedkæmpet efter tre årtiers blodig kamp for et selvstændigt land i det nordlige Sri Lanka.

I land blev flygtningene transporteret til en midlertidig flygtningelejr ved en militærbase, hvor politiet vil undersøge flygtningenes identitet. Også et hospital er inddraget, for at eventuelt syge kan behandles.

Ifølge skibets kaptajn er der 490 personer om bord på skibet, der sejler under thailandsk flag.

Den canadiske minister for offentlig sikkerhed, Vic Toews, siger, at Sun Sea har været under observation i over to måneder, og at de canadiske myndigheder har formodning om, hvem der er om bord.

Han har forsikret den canadiske offentlighed om, at eventuelle terrorister, menneskesmuglere eller kriminelle vil blive stillet for en domstol.

Canada har gennem årene modtaget mange tusinde flygtninge fra Sri Lanka, som i dag har fået opholdstilstand og lever i landet.

/ritzau/AFP