Megatørke bringer tidligere tiders skjulte lig op til overfladen

Som USA's største reservoir har Lake Mead i snart 90 år forsynet en hel region med vand.

Den kunstige sø blev skabt i 1930'erne, da man anlagde Hoover-dæmningen tæt på Las Vegas i den amerikanske delstat Nevada.

Colorado-floden blev opdæmmet, og Mead blev fyldt med vand, som i dag bruges til landbrug og drikkevand for op mod 25 millioner mennesker i Nevada, Californien, Arizona og Mexico.

Men siden år 2000 har området været hårdt ramt af tørke.

Det er ikke usædvanligt i det vestlige USA med tørre perioder.

Men lige nu er det den mest ekstreme omgang i mindst 1200 år, som er blevet døbt "den sydvestamerikanske megatørke".

Lake Mead er skrumpet mere og mere år for år, og vandstanden er nu på det laveste, siden søen blev fyldt. Overfladen er faldet mere end 50 meter siden årtusindskiftet.

De forsvundne vandmængder afslører ikke bare en hvid klippering rundt om søen.

Der kommer også hemmeligheder op til overfladen, der hidtil har været skjult på søens bund.

I maj dukkede ikke bare et, men to lig op, da vandet trak sig tilbage.

Ét var en mand i en tønde. Han var formentlig blevet skudt og smidt i søen for at skjule beviserne, mener politiet.

Det andet var et sæt knogler, der også viste sig at stamme fra et menneske.

Sidst i juli skete det så igen.

Endnu et lig blev fundet i en tønde af en familie på badetur ved en af Lake Meads strande.

- Da min datter kom tæt på vandet, kom hun tilbage og sagde: "Far, jeg tror, der er en tønde i vandet, og det ligner et lig", fortalte Jesus Catalan til tv-kanalen FOX5.

Efterforskningen er stadig på et tidligt stadie, men politiet har indtil videre konstateret, at liget - ligesom de to fund fra maj - har ligget i vandet længe.

Indtil videre er der i øvrigt ikke noget mistænkeligt ved de seneste to fund, siger politiet.

Det første af de tre er til gengæld bekræftet som en mordsag, fortæller Jason Johansson fra mordafdelingen ved Las Vegas' politi til CNN.

Personen har et skudsår, og placeringen i tønden er også en anelse mistænkelig.

Politiet mener også at vide, at ofret har været død i mindst 40 år - ud fra det tidstypiske tøj.

Og det gør det umiddelbart svært at finde ud af mere. For vidner og andre med forbindelse til sagen må af naturlige årsager være oppe i årene.

- De har nået en alder, hvor man må være lidt bekymret over, hvorvidt de overhovedet er i live? Så det er nok vores største problem lige nu, siger Jason Johansson til CNN.

Men hvor politiet er forsigtige med udmeldingerne, så har medierne i USA lystigt spekuleret i offerets identitet.

Gamblingbyen Las Vegas var mafiaernes legeplads i dens yngre år, så det er oplagt at se det mulige mord igennem det spektrum, mener mange.

Måske er der tale om Jay Vandermark, skriver New York Times.

Han arbejdede på kasinoet Stardust, som blev drevet af gangstere fra Chicago, og han tog angiveligt fra kassen, inden han forsvandt i 1976.

Eller det kunne være Harry Pappas, der også havde forbindelse til Chicago-mafiaen, skriver AFP.

Han sagde en dag til sin kone, at han skulle ud og spise frokost på en båd på Lake Mead, men blev aldrig set igen.

Politiet afviser det som "ren spekulation", fordi der er ingen beviser, der forbinder liget med organiseret kriminalitet, siger Jason Johansson til CNN.

Ligene er i øvrigt ikke det eneste, der er kommet frem.

Denne sommer er et gammelt militærskib, som tidligere lå næsten 60 meter under overfladen, blevet synligt. Sammen med meget andet skrammel.

- Der plejer at være masser af ting, der ryger til bunds, og så venter man bare. Ideelt set får vi noget mere vand, og så finder vi ikke flere, siger historiker Michael Green fra University of Nevada til avisen The Guardian.

/ritzau/