Middelklassen i Pennsylvania slås med ondt i økonomien

Det gigantiske stålværk, der hilser gæster velkommen til byen Allentown i den amerikanske delstat Pennsylvania, var engang symbolet på byens succes.

Her var et industrielt knudepunkt med velstand.

Den var dengang. Nu om dage er det mere stramt, også for middelklassen.

Den kæmper stadig med langtidsvirkningerne fra inflationen efter coronapandemien.

Pennsylvania er en af de såkaldte svingstater i USA. Her kæmper demokrater og republikanere om hver eneste stemme, fordi vælgerne er delt i to næsten lige store grupper.

Og i Pennsylvania er et af de centrale emner op til præsidentvalget i USA den 5. november købekraft.

Det er de ikke glade for hos Demokraterne, der med præsident Joe Biden har haft magten siden 2021.

Republikanerne siger, at der ikke var inflation under præsident Donald Trump, så I skal stemme på ham.

- Inflationen er faldet kraftigt, siger den 70-årige sygeplejerske Bill Leiner, der arbejder frivilligt for Demokraterne.

- Men der er mange, der ikke tror på det, fordi et højreorienteret ekkokammer pumper misinformation ud.

Hans egen familie har også svært ved at hitte rede i sandt og falsk.

Da en af hans pårørende klagede over høje priser på æg, forklarede Leiner, at det skyldtes fugleinfluenza - ikke regeringens politik.

- Jeg har ændret mine vaner. Jeg holder øje med priser. Jeg ser efter, hvad jeg gør inden for mit budget, siger han.

Matthew Kayes er i supermarkedet Whole Foods med sin familie. Han fortæller, at han også har ændret indkøbsvaner. Han går nu efter billigere varer.

Han er også begyndt at købe ind på lokale landbrug i området.

- Her er priserne generelt lavere, og vi synes, at produkterne er bedre.

I Allentown med omkring 125.000 indbyggere regnes en indbygger for at tilhøre middelklassen, hvis vedkommende bor i en husstand med en indtægt på mellem 37.300 og 112.000 dollar om året. Det er mellem 257.000 og 772.800 kroner.

Men livet i Allentown er ikke altid sådan, at en middelklassefamilie kan klare sig. Nogle må have hjælp fra folkekøkkener.

- I de seneste to år er antallet af personer, der kommer i vort folkekøkken, fordoblet, siger J. Marc Rittle, direktør i New Bethany, som hjælper pressede familier.

Ifølge Rittle er flere af de nytilkomne fra middelklassen.

- Boligudgifterne er eksploderet. Folk har valget mellem at betale husleje eller købe mad.

Han tiløjer, at de, der kommer hos Bethany, ofte leder efter supplement til den mad, de selv laver derhjemme.

- Vi afviser ikke nogen, tilføjer han, selv om nogle i køen tjener over den grænse, som det føderale hjælpeprogram Feeding America bruger.

Han siger også, at stigningen i antallet af brugere af folkekøkkenet begyndte, da de økonomiske hjælpeprogrammer fra coronatiden udløb.

Det skete samtidig med, at Ukraine-krigen fik olieprisen til at stige, og det udløste prisstigninger på mange dagligvarer.

Inflationen i USA toppede i 2022 med 9,5 procent. Den er siden faldet til nu omkring 2,5 procent.

Rittle påpeger, at faldet i inflationen ikke får priserne til at falde.

De stiger bare ikke så meget.

/ritzau/AFP