Millioner af pilgrimme strømmer til hellig flod i Indien

Mandag begyndte de første at dyppe deres aske-tildækkede kroppe i Indiens hellige flod Ganges i byen Allahabad i den nordlige stat Uttar Pradesh. Et rituelt bad, som ifølge de troende renser synder og velsigner dem.

Pilgrimsrejsen hedder Kumbh Mela og er hinduernes vigtigste valfart. Den religiøse ceremoni finder sted hvert 12 år i Allahabad - mindre lignende arrangementer afholdes hvert tredje år i andre byer i Indien.

I løbet af de kommende 55 dage forventes op mod 100 millioner pilgrimme at besøge Allahabad til en farverig forestilling, der giver et sjældent indblik i den store variation af indisk spiritualitet.

For de flestes vedkommende er Kumbh Mela en religiøs ferie, hvor familier og venner camperer og bønner og velsignelser tilbydes.

- Du føler ligesom en tilknytning til en af guderne, og det er, hvad det hele handler om, siger en af de besøgende, Mayank Pandey.

Politiet forventer, at 250.000 mennesker dypper sig i Ganges-floden mandag, mens tallet ventes at ramme 20 millioner på fredag.

Det kræver planlægning og masser af penge at organisere verdens største religiøse festival. Der er afsat 290 millioner dollar til arrangementet, så alting forhåbentlig forløber fredeligt og sikkert.

Politiets største bekymring er, om de 12.000 betjente, der skal sørge for sikkerheden, kan forhindre, at der ikke opstår panik i menneskemængderne. Det sker jævnligt, at folk bliver trampet ihjel under voldsom trængsel på religiøse festivaler i det folkerige land.

Næsten 7000 busser og hundredvis af specialtog er sat ind for at fragte de mange pilgrimme til Allahabad.

Festivalens arrangører har sørget for 35.000 toiletter, 14 lægecentre, 22.000 gadelys, et 150 kilometer langt midlertidigt vejnet, 18 broer og nye kloaksystemer for at kunne klare de mange besøgende.

/ritzau/AFP