Millioner af pilgrimme strømmer til Mekka

Hundredtusinder af muslimske pilgrimme er ankommet til Mekka, islams helligste by, hvor de står i lange køer i de tætpakkede gader for at komme til fredagsbøn i byens store moské.

Også på de omkringliggende pladser er der fyldt med troende muslimer, som breder deres tæpper ud på jorden for at bede.

Omkring 2,5 millioner mennesker ventes at komme til Mekka for at deltage i den årlige "haj" (pilgrimsrejse), der begynder søndag.

Sikkerheden for de mange troende er skærpet markant i år. Dels vil de saudiarabiske myndigheder undgå dødsulykker, som man har set andre år, hvor folk er blevet trampet ihjel under pilgrimsritualerne.

Derfor er der blandt andet bygget en ny jernbane, der skal bringe de mange mennesker frem og tilbage mellem Mina, Muzdalifah og Arafat, tre steder hvor der kan opstå massiv trængsel.

Den seneste større ulykke fandt sted i januar 2006, da 364 pilgrimme blev trampet ihjel under et steningsritual.

To år inden blev henved 250 pilgrimme trampet ihjel ved Menas Jamarat Bro, hvor pilgrimmene står, mens de kaster sten mod tre søjler som en symbolsk stening af djævelen.

Saudi-Arabiens indenrigsminister, prins Nayef bin Abdul Aziz, har endvidere sagt, at han ikke kan udelukke, at terrornetværket al-Qaeda vil forsøge at skabe kaos i det fem dage lange, religiøse ritual.

- Vi kan ikke stole på dem. Vi udelukker ikke et forsøg på at forstyrre sikkerheden ved "haj", sagde ministeren tidligere på ugen.

Han erkender dog, at det er usandsynligt, at al-Qaeda vil angribe årets pilgrimsfærd. Der har aldrig før været eksempler på, at terrorgrupper har forsøgt at angribe pilgrimmene i Mekka.

/ritzau/AFP