Mindst 18 flygtninge omkommet i båd ved Italien

En anden person omkom, da han var ved at blive reddet, mens to andre er blevet evakueret i helikopter til et hospital i Palermo.

Italien har i årtier kæmpet med en strøm af flygtninge, der kommer til landet i synkefærdige fartøjer og blandt andet sejler til den lille ø Lampedusa - midtvejs mellem Tunesien og Sicilien.

I 2013 kom der over tre gange så mange immigranter ad søvejen som i 2012.

Ifølge det europæiske grænseagentur Frontex er antallet af fattige mennesker, der forsøger at komme illegalt fra Nordafrika til især Italien, næsten fordoblet i forhold til samme periode sidste år til knap 60.000.

/ritzau/AFP