Mindst 214 er døde efter jordskælv i Chile

Det kraftige jordskælv ud for Chile har indtil videre kostet 214 mennesker livet.

Det siger landets indenrigsminister Edmundo Perez Yoma.

- Det er en katastrofe af et enormt omfang, og derfor er det svært at give et præcist antal, siger han.

Det særdeles kraftige jordskælv, som målte 8,8 på richterskalaen, ramte ud for Chiles kyst tidligt lørdag dansk tid.

I redningstjenesten anser man det imidlertid ikke for sandsynligt, at antallet af ofre vil stige dramatisk. Dødstallet ventes ikke at nå over 250 ofre, lyder meldingen.

Det vil dog formentlig tage mindst tre dage, før man har fuldt overblik over ødelæggelserne efter det historisk kraftige skælv.

USA's præsident, Barack Obama, siger, at amerikanerne er klar til at hjælpe Chile, hvis den chilenske regering beder om det.

Han siger desuden, at "hundredvis af liv kan være tabt" i forbindelse med katastrofen, der også har forårsaget voldsomme skader på landets infrastruktur.

- Tidlige indikationer peger på, at hundredvis af liv er gået tabt i Chile, og ødelæggelserne er alvorlige. På vegne af det amerikanske folk, sender Michelle og jeg vores dybeste medfølelse til det chilenske folk, siger Obama.

Chiles afgående præsident, Michelle Bachelet, opfordrer befolkningen til at bevare roen.

- Folk bør forholde sig roligt. Vi gør alt, hvad vi kan med alle de kræfter, vi har, siger Bachelet.

Efter jordskælvet blev en kæmpemæssig tsunami udløst, og den krævede lørdag eftermiddag dansk tid sine første ofre.

På øgruppen Juan Fernández ud for Chiles kyst er mindst tre mennesker omkommet, efter at kæmpebølgen ramte den lille øgruppe.

Tsunamien er nu på vej tværs over Stillehavet, og flere end 50 lande i regionen er i højeste alarmberedskab.

/ritzau/Reuters/