Mindst 232 dræbt ved natklubbrand i Brasilien

Ofrene blev kvalt af røgforgiftning eller trampet ihjel, da der udbrød panik blandt de omkring 500 gæster, som ikke kunne finde nødudgangene, da tætte røgskyer bredte sig.

- Mange af gæsterne skubbede og maste på og trådte på hinanden, siger talsmænd for brandvæsnet.

De dræbte tæller 120 mænd og 112 kvinder, som for de flestes vedkommende blev kvalt af røgen, oplyser politiet ifølge nyhedsbureauet AFP.

Oprindeligt havde politiet meddelt, at 245 mennesker var omkommet, men nedjusterede senere dødstallet. Det kan dog stige igen, fordi flere hårdt kvæstede er indlagt på hospitaler, hvor de kæmper for livet.

Lokale medier skriver, at der havde været op mod 2000 gæster på natklubben Kiss.

Branden blev udløst af et fyrværkerishow på natklubbens scene.

- Det gik meget hurtigt. Der var pludselig en masse mørk røg. Vi kom kun ud, fordi vi var i et VIP-område nær indgangen, siger en af de overlevende, den 29-årige Aline Santos Silva, til tv-stationen Globonews TV.

- De er stadig ved at fjerne omkomne fra natklubben Kiss, siger major Gerson da Rosa Ferreira, som overvåger redningsarbejdet for militærpolitiet.

Redningsmandskab, ambulancer og medicinske forsyninger bliver sendt til byen fra hele delstaten Rio Grande do Sul.

Katastrofen har fået den brasilianske præsident, Dilma Rousseff, til at afbryde et besøg i Chile. Hun vendte hjem tidligt søndag, da hun blev underrettet om brandkatastrofen.

Rousseff deltog i et topmøde mellem EU-landene og den latinamerikanske samarbejdsorganisation Celac.

Luiza Sousa, en civil politimand i Santa Maria, siger til Reuters, at branden blev udløst af et festblus, der ramte loftet, hvor ilden spredte sig på sekunder.

Brasiliens krav til brandsikkerhed er i for øjeblikket ved at blive kontrolleret og forbedret forud for landets værtskab for fodbold-VM i 2014 og for OL i 2016.

Ifølge lokale medier udbrød branden omkring klokken fire natten til søndag, da natklubben var ramme om en universitetsfest.

Santa Maria ligger 300 kilometer vest for byen Porto Alegre, som er regional hovedstad i delstaten Rio Grande do Sul.

/ritzau/Reuters