Mindst 708 dræbt ved skælv i Chile

Det voldsomme jordskælv i Chile dræbte mindst 708 mennesker, deraf 350 i kystbyen Constitucion, som også blev ramt af bølger fra en tsunami.

Præsident Michelle Bachelet siger, at antallet af omkomne er opgjort til 708 og kan stige yderligere. Hun siger samtidig, at regeringen vil begynde at distribuere mad.

TV-optagelser fra fiskeribyen Constitucion sydvest for hovedstaden Santiago har vist huse, som var ødelagt af rystelser og en tsunami, som skyllede store fiskebåde op på land og væltede biler.

Mindst 350 af byens indbyggere blev dræbt under skælvet og kæmpebølger fra en efterfølgende tsunami. Hundredtusinder af huse i Chile er ubeboelige efter skælvet, og mange veje er blevet ødelagt.

Mange boliger blev ødelagt i Santiago, men myndighederne har ikke overblik over katastrofens omfang, siger indenrigsminister Edmundo Perez Yoma.

- Det er en katastrofe af et enormt omfang, og derfor er det svært at give et præcist antal, siger han.

Det ekstremt kraftige jordskælv ramte ud for Chiles kyst tidligt lørdag dansk tid. Skælvet målte 8,8 på richterskalaen og skriver sig dermed ind i historiebøgerne som et af de 10 kraftigste nogensinde.

Den amerikanske præsident, Barack Obama, har meddelt, at USA er klar til at hjælpe. Også EU har tilbudt hjælp, men den chilenske regering har endnu ikke bedt om assistance.

/ritzau/Reuters/