Mitt Romney vinder vigtig sejr i Illinois

Ron Paul bliver nummer tre med ni procent af stemmerne, mens Newt Gingrich må nøjes med syv procent.

- Hvilken nat. Tak Illinois. Tak for denne ekstraordinære sejr, siger Mitt Romney til sine jublende tilhængere ved hovedkvarteret i byen Schaumburg.

Romney takker alle de frivillige, der har hjulpet i valgkampen og retter skytset mod præsident Barack Obama.

- Det USA, vi kender og elsker, er uden leder. Der er færre job, og lønchecken bliver mindre. Vi har en præsident, der påtvinger os Obamacare. Vi har fået nok, siger Romney.

- Jeg ser et USA i fremtiden, der er så stærkt, at ingen, der er ved sine fulde fem, vil turde forsøge at teste vores militære magt, tilføjer han til stor jubel fra tilhængerne.

Sejren kommer ikke som nogen overraskelse, da de fleste meningsmålinger i dagene op til valget har forudset en storsejr til den tidligere guvernør i Massachusetts.

Dermed udbygger Mitt Romney sin føring i kampen om at blive Republikanernes kandidat til at udfordre Barack Obama ved præsidentvalget i november.

Udfordrer Rick Santorum har i de seneste dage arbejdet hårdt for at vinde i Illinois og opfordret de republikanske vælgere til at være tro over for deres "sande principper" og ikke stemme på den mere midtsøgende og moderate mormon Romney.

Romney har i den seneste tid øget sit forspring til Santorum i meningsmålingerne, og han har også lagt yderligere afstand til de to andre kandidater, Newt Gingrich og Ron Paul.

Der skal 1144 delegerede til for at blive valgt til Republikanernes præsidentkandidat på partikonventet sidst i august.

/ritzau/