Netanyahu: Gilad Shalit er på vej hjem

Den israelske soldat Gilad Shalit, som i over fem år har været tilbageholdt af palæstinensiske Hamas, er hjemme inden for få dage.

Det siger den israelske premierminister, Benjamin Netanyahu, efter et hasteindkaldt møde i regeringen.

- Vi har fuldendt vanskelige forhandlinger med Hamas om at frigive Gilad Shalit. Han kommer hjem inden for de næste par dage, siger Netanyahu i en tv-transmitteret tale.

Aftalen om en fangeudveksling er underskrevet af både Israel og Hamas, siger premierministeren.

Ifølge israelsk tv sagde Netanyahu, henvendt til Shalits forældre, at han "har ventet på chancen for at foretage dette telefonopkald", siden han kom til magten for tre år siden.

Aftalen er et gennembrud i Israels bestræbelser på at få den unge korporal hjem. Flere gange har der været forlydender om, at en aftale var nært forestående, men hver gang har det været et falsk håb for israelerne.

Fangeudvekslingen har ikke direkte nogen forbindelse til den fastkørte fredsproces, men den ventes at forbedre klimaet mellem israelere og palæstinensere forud for genoptagelsen af forhandlinger.

Hamas oplyser, at aftalen indebærer, at 1000 palæstinensere frigives i to omgange.

Først løslades 450 fanger i bytte for Shalit, og senere vil yderligere 550 blive sat på fri fod.

Nyhedsbureauet AFP rapporterer, at tusinder af palæstinensere tirsdag aften strømmede ud i gaderne i Gaza By for at fejre, at de mange palæstinensere bliver løsladt.

En palæstinensisk kilde siger til AFP, at Fatah-leder Marwan Barghouti er blandt de, der ventes at blive løsladt. Han afsoner fem livstidsdomme i israelsk fængsel.

/ritzau/Reuters