New Hampshire kan blive Nikki Haleys dødsstød eller vinderbillet

Kampen om Republikanernes præsidentkandidat spidser til.

Tirsdag i næste uge afholdes primærvalg i delstaten New Hampshire, og efter ekspræsident Donald Trumps utvetydige sejr i Iowa begynder der at tegne sig et billede af, hvem der bliver parties kandidat til præsidentvalget i november.

Men Trumps modstandere, tidligere FN-ambassadør under Trump Nikki Haley og guvernør i Florida Ron DeSantis, har ikke givet op endnu.

Ingen kandidat har nogensinde tabt kampen om præsidentnomineringen efter at have vundet de to første delstater i primærvalget, skriver AFP.

Dermed er vejen banet for storfavoritten Trump, hvis han også vinder i New Hampshire.

Med en sejr vil han højst sandsynligt erklære sig for Republikanernes præsidentkandidat allerede efter valget, til trods for at 48 delstater endnu mangler at stemme.

Ifølge meningsmålinger ligger Trump til at få 47,1 procent af stemmerne ved primærvalget i New Hampshire, mens Haley er hans største modstander med 33,9 procent.

Hvis hun fortsat skal have en plads i kampen om præsidentkandidaturet, er det knald eller fald i New Hampshire.

Allerede efter stemmeresultatet fra Iowa, hvor Haley lå nummer tre, dømte hun primærvalget i New Hampshire for "et kapløb mellem to personer".

- DeSantis bekymrer mig ikke. Jeg går efter Trump, siger Haley ifølge CNN.

Det er ikke uden grund, for DeSantis skraber bunden af meningsmålingerne i New Hampshire. Han står til at få fem procent af stemmerne ifølge ABC news.

Vælgerne i New Hampshire er de mest moderate af de fire delstater, der indleder primærvalget.

Derudover udgør de såkaldte "independents" - vælgere, der stemmer uafhængigt af et politisk parti - størstedelen af delstatens vælgerbase.

Ifølge CNN er det til Haleys fordel.

Men skulle det vise sig, at hun ikke kan slå Trump selv med så favorable vilkår, kan det betyde, at hendes kampagnestøtter begynder at trække sig.

En af hendes kampagnestøtter milliardær og medstifter af byggemarkedskæden Home Depot Ken Langone fortæller, at han venter med at tilføre flere penge til Haleys kampagne til efter 23. januar.

- Hvis hun ikke vinder gehør i New Hampshire, så er det som at smide penge i et rottehul, siger han til Financial Times.

Samtidig har Trump intensiveret angrebene mod Haley. Fra blot at kalde hende "Bird brain" - på dansk "fuglehjerne" - kalder han hende nu også for "Nimarata".

Det er Haleys indiske fornavn. Samtidig hævder han fejlagtigt, at hun ikke er født i USA og derfor ikke kan stille op som præsidentkandidat.

Samme taktik brugte Trump om den tidligere præsident Barack Obama, som han ofte kaldte for "Hussein", Obamas mellemnavn.

Ifølge Haley indikerer Trumps mudderkastning, at han føler sig truet.

- Jeg kender præsident Trump. Sådan gør han, når han føler sig truet og usikker, sagde hun torsdag til CNN.

Til trods for Trumps angreb giver Haley ikke igen af samme skuffe.

Hun skærer i stedet Trump og Demokraternes formodede kandidat, præsident Joe Biden, over en kam som aldrende, skandaleramte politikere.

At hun ikke retter angrebet direkte mod Trump kan skyldes, at hun ikke vil støde Trumps støtter og andre konservative vælgere fra sig, skriver CNN.

Selv om Haley har gode kort på hånden, skal der en overraskende sejr til, før hun for alvor kan tage kampen op mod Trump i ræset mod Det Hvide Hus.

- Hvis Haley kan ryste systemet ved at vinde, ville det nulstille hele valgkampen, siger New Hampshires republikanske guvernør, Chris Sununu, der dog forudser, at Haley ender på en "stærk andenplads".

/ritzau/