New Zealand mindes jordskælvsofre

Klokken 12.51 ved middagstid, da jordskælvet på 6,3 richter ramte den andenstørste by i landet og fik bygninger til at brase sammen for præcis et år siden, gik landet i stå for at mindes de omkomne.

Omkring 60.000 var samlet til en mindehøjtidelighed ved Hagley Park i byen Christchurch, hvor ofrenes familier holdt i hånd og bøjede hovederne.

Nogle græd, mens andre lukkede øjnene i bøn. Kun et spædbarns gråd brød stilheden, før 185 sommerfugle blev sat fri som en gestus, organisatorerne sagde, symboliserede de afdødes sjæl og genfødsel.

Generalguvernør Jerry Mateparae læste op af et kondolencebrev fra prins Charles og en videooptagelse med den amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton, der besøgte byen lige før jordskælvet.

- Selv de af os, som var langt væk på den frygtelige dag, deler jeres sorg, og vi ved, at det har været en kamp, sagde Clinton.

Tidligere på dagen sagde premierminister John Key, at jordskælvet markerede "en af vores sorteste dage".

- Jordskælvet vred bygninger rundt, rev veje op, ødelagde hjem og rystede os dybt. Men værst af alt tog det 185 af vores kære fra os og sårede mange flere, sagde han.

Key huskede tilbage på sit besøg i byen i timerne efter jordskælvet, mens ildebrande rasede i de kollapsede bygninger, støvet stadig hang tykt i luften, sirener lød og efterskælv blev ved med at ryste byen.

- Det var New Zealand, men ikke et New Zealand, jeg har set før. Jordskælvet tog hverdagslivet og vendte det på hovedet, men det kan ikke knække den gejst, som I er kendt for, fortalte han tilhørerne.

Premierministeren anerkendte ved samme lejlighed frustrationerne for de forsinkelser, der har været i regeringens genopbygningsplan:

- Vi har en lang rejse foran os, sagde han og gentog regeringens løfte om at genopbygge byen.

/ritzau/AFP