Nordirsk svovlprædikant takker af

Ian Paisley, den protestantiske svovlprædikant, der spillede en central rolle i nordirsk politik gennem årtier med sekterisk vold og den fredsproces, der fulgte, har meddelt, at han takker af.

Som leder af de unionister, der i årevis afviste at komme med indrømmelser over for nationalisterne, blev Paisley i 2007 førsteminister i Nordirlands lokalregering. Her kom han til at dele magten med de nationalister, han havde brugt livet på at bekæmpe. Han trådte tilbage som førsteminister i juni 2008.

Den 83-årige Paisley meddelte sin beslutning om at trække sig helt ud af politik via sin lokale avis, the Ballymena Guardian.

Paisleys beslutning om ikke at genopstille til parlamentet i London, hvor han er en af de længstsiddende politikere, baner vejen for, at hans søn, der også hedder Ian Paisley, kan få en ledende rolle i nordirsk politik.

Paisley junior er medlem af lokalparlamentet i Nordirland for Det demokratiske Unionistparti. Partiet skal på mandag tage stilling til, hvem der skal være kandidat til den afgående Paisleys plads i det britiske parlament ved det kommende parlamentsvalg.

- Dette er afslutningen på en betydelig æra i britisk politik, og Ian Paisley har efterladt sig nogle kæmpe fodspor, siger Paisley junior.

/ritzau/Reuters