Ny forskning overrasker: Dommedagsgletsjer smelter hurtigere

I Antarktis ligger et kæmpe ismassiv dækket af flere tusinde kilometer is og sne, Thwaites-gletsjeren. Men nu er der dårligt nyt fra en af verdens fjerneste egne.

For den effekt, som klimaforandringerne har på Jordens to polarregioner, kan påvirke befolkninger over hele kloden.

En gruppe forskere har nemlig studeret den enorme gletsjer.

Den har fået tilnavnet "dommedagsgletsjeren".

De siger, at varmt vand, forårsaget af stigende temperaturer, siver ind i gletsjerens svage punkter og forværrer smeltningen.

Forskningen blev publiceret i to artikler i det britiske tidsskrift Nature onsdag.

Den kaldes "dommedagsgletsjeren", fordi havene stiger katastrofalt, hvis gletsjeren i vores sydligste verdensdel kollapser.

Gletsjeren er nogenlunde på størrelse med den amerikanske delstat Florida, eller mellem fire og fem gange Danmarks areal.

Den er på højde med en seks etagers bygning, så det er enorme mængder af is, der er tale om.

Gletsjeren, der ligger i det vestlige Antarktis, vil potentielt kunne stå for mere end en halv meters vandstigning på globalt niveau.

River den sig løs, risikerer den at kunne forårsage en yderligere tre meters stigning, fordi den kan skubbe til nabogletsjerne.

Britney Schmidt, der er forsker på Cornell Universitetet, mener, at der er grund til bekymring. Hun er en af de ansvarlige bag forskningen.

- Varmt vand kommer ind i de svageste dele af gletsjeren og gør det værre, siger Schmidt til nyhedsbureauet Reuters.

- Det er den slags ting, vi alle bør være meget bekymrede over, siger hun om resultaterne, der understreger, hvordan klimaforandringerne også når det isolerede Antarktis.

En del af det, der holder gletsjeren på plads, er en ishylde, der rager op over havets overflade. Hylden fungerer som en korkprop, der holder gletsjeren tilbage mod land og giver et vigtigt forsvar mod havstigninger.

Men den afgørende ishylde er meget sårbar, når havet opvarmes.

Den flydende ishylde agerer som dæmning. Hvis den knækker, vil vandet stige hurtigere.

Eller sagt mere populært: Hvis korkproppen popper, flyder vandet ud af flasken.

Forskere har tidligere været afhængige af satellitbilleder for at vise isens adfærd. Det gør det svært at se detaljer.

Men i den nye forskning overvågede de gletsjerens berøringsflade med Jorden.

De fik hjælp af en undervandsrobot, kaldet en Icefin, samt fortøjningsdata og censorer.

Forskerne har undersøgt, hvor isen glider af gletsjeren og møder havet.

Det er første gang, at et hold forskere har været i stand til at undersøge jordforbindelsen til en større gletsjer.

- Det giver et godt billede af, hvor "handlingen begynder," siger Britney Schmidt.

Paul Cutler, der er programdirektør for Antarctic Sciences ved National Science Foundation, siger, at resultaterne vil hjælpe med den løbende udvikling af modeller, som følger klimaforandringer.

Han har gennemgået resultaterne, men han var ikke involveret i forskningen.

- Resultaterne kan nu tages med i de modeller, der vil forudsige den fremtidige adfærd. Det var netop målet med dette arbejde, siger han til Reuters.

/ritzau/