Otte lig er fundet efter bådbrand nær Los Angeles - 26 savnes

Otte lig er mandag blevet fundet efter en voldsom brand på en båd med dykkere i det sydlige Californien i USA.

Det oplyser sherif i Santa Barbara County Bill Brown på en pressekonference mandag eftermiddag lokal tid, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Tidligere oplyste en kystvagt, at fire lig var blevet bjærget mandag formiddag lokal tid. Ifølge nyhedsbureauet AP drejer det sig om to kvinder og to mænd.

De yderligere fire lig er blevet fundet på bunden af havet ved siden af den sunkne båd, oplyser Brown. Det er endnu uvist, hvornår de kan bjærges.

40 personer skulle have været om bord på båden, da branden brød ud, siger Brown.

Den 23 meter lange båd ved navn "The Conception" havde dykkere om bord, der skulle på en tre dage lang dykkertur ved Channel Islands National Park i Stillehavet uden for Californiens kyst.

Båden brød i brand natten til mandag lokal tid og sank nær Santa Cruz Island ikke langt fra Los Angeles i den sydlige del af den amerikanske delstat Californien.

Fem besætningsmedlemmer befandt sig i den øverste del af båden og nåede at springe over bord, da branden brød ud. De blev efterfølgende samlet op af et redningsskib.

Ejerne af redningsskibet siger til det amerikanske medie The New York Times, at de blev vækket, da de omkring klokken 03.30 om morgenen hørte bankelyde.

- Da vi kiggede ud, var båden fuldstændig opslugt af flammer. Jeg kunne se, at ilden kom ud af siden af båden. Der var eksplosioner hvert sekund, siger ejeren Bob Hansen.

- Man kan ikke forberede sig selv på sådan noget. Det var skrækkeligt.

Ifølge ejeren tog to af besætningsmedlemmerne tilbage mod båden for at lede efter overlevende.

Passagererne på den brændende båd befandt sig under dæk - ingen af dem vides at have overlevet.

En tidligere passager på båden Darren Reid fortæller til AP, at passagererne på båden sover i et lille rum med køjesenge, hvor der kun er en udgang - en smal trappe.

- Hvis der har været en eksplosion i maskinrummet, havde det ramt direkte ind i sovearealet, siger han til AP.

Han tilføjer, at firmaet bag dykkerturen, Truth Aquatics, normalt er blandt de sikreste i området.

Kystvagt Monica Rochester oplyser til AP, at 26 personer fortsat er savnet. Hun tilføjer, at pårørende skal være forberedte på det værste.

Mike Eliason fra det lokale redningsberedskab i Santa Barbara County sagde tidligt mandag, at det var svært at vide, hvor de savnede befandt sig.

- Vi ved ikke, hvor de er, men det er også meget tåget derude, sagde Mike Eliason til det amerikanske medie CNN.

- Vi håber stadig, at nogle er svømmet i land. Når skibet ligger for anker i løbet af natten, så er det ret tæt på land. Vi bliver nødt til at håbe, men vi forbereder os på det værst tænkelige scenarie, lød det.

Redningsarbejdet nær båden vil fortsætte til tirsdag morgen lokal tid, oplyser kystvagt Monica Rochester.