Pakistanske soldater indtager vigtig by

Det er lykkedes for pakistanske styrker, der kæmper mod Taliban i Sydwaziristan, at indtage byen Kotkai, oplyser sikkerhedskilder.

Kotkai er hjemsted for Qari Hussain Mehsud, en højtstående Talibanleder, og byen er en strategisk vigtig brik på vejen mod en af Talibans militante højborge i området.

Kampen for at opnå kontrol med den lovløse region er en kæmpe udfordring for den pakistanske regering. Med en storoffensiv mod de militante oprørere forsøger myndighederne at slå det oprør ned, som i de seneste par måneder har resulteret i adskillige blodige angreb i forskellige dele af landet.

Det øde og bjergrige Sydwaziristan er et yndet tilholdssted for militante islamister, og offensiven følges nøje i USA og andre lande, der har en aktie i krigen i Afghanistan.

USA's forsvarsminister, Robert Gates, siger, at han er opmuntret over offensiven, men at det endnu er for tidligt at vurdere virkningen.

- De seneste dages terrorangreb i Pakistan har gjort det klart, at det er nødvendigt at begynde at beskæftige sig med dette problem, siger Gates.

Ifølge den pakistanske hær er knap 80 militante oprørere og ni soldater indtil videre blevet dræbt, siden offensiven begyndte i lørdags.

Militære kilder og analytikere siger, at styrkerne har mødt mindre modstand end ventet, men der ventes voldsomme kampe, når soldaterne nærmer sig oprørernes lejre i bjergene.

Omkring 28.000 soldater kæmper mod cirka 10.000 talibanoprørere. Hæren siger, at dens styrker har omringet hele området, og at soldaterne angriber Taliban fra nord, sydvest og sydøst.

Flere end 100.000 civile er flygtet fra området.

/ritzau/Reuters