Paven inviterer mellemøstlige ledere til fredsbøn

- På dette sted, hvor prinsen af fred blev født, ønsker jeg at invitere dig, præsident Mahmoud Abbas, sammen med præsident Shimon Peres til at deltage i en dybfølt bøn til Gud om fredens gave.

- Jeg stiller mit hjem i Vatikanet til rådighed for dette bønnemøde, siger pave Frans under en messe på Mangerpladsen i Betlehem, hvor han kalder det "uacceptabelt", at fredsforhandlingerne står i stampe.

Både Det Palæstinensiske Selvstyres præsident og Israels statsoverhoved har hurtigt takket ja til invitationen, rapporterer nyhedsbureauet AP.

- Præsident Peres har støttet og vil fortsat støtte alle veje, der kan føre til fred, lyder det fra den israelske præsidents kontor.

Talsmanden for Vatikanet, Federico Lombardi, beskriver invitationen som et hidtil uset initiativ fra pavens side.

- Alle os - og særligt os, der tjener vore respektive folk - har pligt til at være instrumenter og håndværkere for freden, særligt gennem vores bønner. At opbygge fred er en vanskelig sag, men at leve uden fred er en konstant pine, siger paven ved udendørsmessen.

Ved mødet i Vatikanet ventes de to ledere ikke kun at bede, men også at drøfte konkrete skridt til at genoplive fredsprocessen.

Mens Abbas står i spidsen for selvstyret på Vestbredden, hvor Betlehem ligger, er Peres' embede hovedsageligt af ceremoniel karakter.

En talsmand for Israels premierminister, Benjamin Netanyahu, afviser at kommentere invitationen.

Netanyahu afbrød fredsforhandlingerne i sidste måned, efter at Abbas underskrev en forsoningsaftale med en af Israels bitreste fjender, den islamistiske gruppe Hamas, der styrer Gazastriben.

- Invitationen til velvillige mænd er et tegn på pave Frans' mod og kreativitet i hans bestræbelser på at skaffe fred, siger pavens talsmand Lombardi.

Ifølge en talsmand for Abbas vil mødet finde sted engang i juni. Peres' præsidentperiode udløber i slutningen af juli.

/ritzau/Reuters