Paven messede for 800.000 trosfæller i bagende hede

Pave Frans er en populær mand blandt alverdens katolikker, og få steder i verden er han mere populær end på hjemmebanen i Latinamerika.

Det kom i den grad til udtryk, da den 78-årige argentiner mandag holdt friluftsmesse i Ecuadors største by, Guayaquil.

Ifølge myndighederne var ikke færre end 800.000 personer mødt op i den park, hvor ceremonien fandt sted i så bagende en hede, at brandvæsnet måtte nedkøle masserne med koldt vandt.

Pave Frans er på en kort rundrejse i Sydamerika, hvor han ud over Ecuador også besøger Paraguay og Bolivia. Alle tre lande hører til blandt de mindre velstillede i verdensdelen.

Paven fremhævede under messen især familiens betydning.

- Familien er et holdepunkt med stor social værdi, som ingen andre institutioner kan erstatte. Den skal understøttes og styrkes, sagde paven, der kaldte familien for "rygraden i samfundet".

Tirsdag holder pave Frans endnu en messe i Ecuador - denne gang i hovedstaden, Quito.

Det er anden gang, at paven besøger Sydamerika, siden han overraskende blev valgt som overhoved for den katolske kirke i 2013.

Her besøgte han blandt andet Rio de Janeiro, hvor ikke færre end tre millioner mennesker var mødt op på Copacabana-stranden for at høre pavens messe.

Omtrent 425 millioner af verdens 1,2 milliarder katolikker bor i Latinamerika.