Pavens besøg er ikke en ren velsignelse

Tusinder af demonstranter er gået på gaden i Madrid i protest mod de udgifter, der er forbundet med pave Benedikt XVI's forestående besøg i det gældsplagede Spanien.

Den 84-årige pave ankommer til den spanske hovedstad torsdag. Besøget kommer til at koste Spanien over 50 millioner euro - mere end 370 millioner kroner. Og så er udgifterne til sikkerhed og politi end ikke medregnet.

- Vi kritiserer dette skandaløse show, der falder sammen med en forfærdelig bedrøvende økonomisk situation. Hele familier er arbejdsløse, siger Evaristo Villar fra organisationen Redes Cristianos.

Demonstranter i alle aldre marcherede gennem Madrids gamle bydel med slagord som "Paven skal ikke have nogen af mine skattepenge".

- Det koster den spanske stat en masse penge på et tidspunkt, hvor økonomien er dårlig, siger 55-årige Rosa Varquez, der bærer en plakat med teksten: "Religion er opium for folket. Bedøv ikke jer selv med vores skattepenge".

Flere end 100 grupperinger har meldt sig til marchen.

Arrangørerne af pavebesøget siger, at begivenheden langt hen ad vejen vil blive finansieret af tilmeldingsgebyrer fra pilgrimme, og at festlighederne udgør et massivt turismeboost for Spanien.

Men for mange virker de storslåede festligheder stødende på et tidspunkt, hvor Spaniens økonomi halter, regeringen introducerer omfattende besparelser og landet kæmper med en arbejdsløshed på næsten 21 procent.

Pavefestlighederne varer fra 16. til 21. august. Under besøget bliver al trafik holdt ude af det centrale Madrid, hvor der er rejst en kæmpescene.

/ritzau/Reuters