Pilgrimsfærd er tilbage med udenlandske besøgende og øget sikkerhed

Gaderne i den saudiarabiske by Mekka vrimler med besøgende iført hvide klæder.

Bannere byder troende velkommen, mens væbnede sikkerhedsstyrker patruljerer den hellige by, der er fødested for profeten Muhammed.

For første gang siden pandemiens udbrud er det igen muligt for udenlandske muslimer at drage på pilgrimsfærden hajj.

- Det er ren lykke. Jeg kan næsten ikke tro, at jeg er her. Jeg nyder hvert et øjeblik, siger pilgrimmen Abdel Qader Kheder fra Sudan til AFP.

En million mennesker ventes i år at deltage i pilgrimsfærden. Heraf er 850.000 udenlandske besøgende.

Ifølge islam skal alle muslimer - hvis de har penge og helbred til det - mindst en gang i livet tage på pilgrimsfærd til Mekka.

Den arabiske tv-stationen Al Jazeera skriver, at begivenhederne begynder onsdag. Det er der dog divergerende meldinger om.

Det skyldes, at pilgrimsfærden afhænger af, hvornår en ny månecyklus begynder.

Nogle kilder siger, at det først sker torsdag.

Mindst 650.000 udenlandske pilgrimme er allerede ankommet til Mekka, fortalte Saudi-Arabiens myndigheder søndag.

De to forgangne år har det kun været muligt for lokale at deltage i hajj på grund af covid-19.

Men selv om det nu også er muligt for udenlandske besøgende at deltage i pilgrimsfærden, er virussen ikke helt ude af sind.

Kapaciteten er stadig på halvt blus i sammenligning med antallet før pandemien.

Og for at deltage skal man enten være fuldt vaccineret eller tidligere smittet med corona. Derudover er der kun adgang for personer mellem 18 og 65 år.

De sanitære forhold er også i fokus.

Mekkas store moské, hvor pilgrimmene går rundt om Kabaen, der er en stor terningformet helligdom, vil blive skrubbet og desinficeret ti gange om dagen.

Ifølge myndighederne bliver der brugt 130.000 liter desinfektion ved hver rengøring, der bliver udført af over 4000 personer.

Et andet fokuspunkt for dette års hajj er sikkerhed. Den er øget betragteligt for at undgå katastrofer, der tidligere år har kostet mange mennesker livet.

Den værste var i 2015, hvor op mod 2300 blev trådt ihjel under et ritual i byen Mina, der ligger nær Mekka.

Over årene har Saudi-Arabien derfor brugt milliarder af dollar på at gøre en af verdens største religiøse forsamlinger mere sikker, skriver Reuters.

I år holder både bevæbnede sikkerhedsfolk og overvågningskameraer nøje øje med begivenhederne for at undgå ulykker. Der er også opstillet flere checkpoints ved indgangene til byen.

Noget af det, som sikkerhedsfolkene ikke har kontrol over, er vejret.

Solen bager over en af verdens varmeste og tørreste regioner. Og varmen bliver endnu mere ekstrem som følge af klimaforandringerne.

Selv om sommeren kun lige er begyndt, har temperaturen allerede rundet 50 grader i dele af Saudi-Arabien.

Men for den irakiske pilgrim Ahmed Abdul-Hassan al-Fatlawi er vejret det sidste, han vil bekymre sig om på færden i Mekka.

- Jeg er 60 år gammel, så det er normalt, hvis jeg bliver træt på grund af det varme vejr. Men jeg er i en tilstand af sindsro. Det er alt, der betyder noget for mig, siger han til AFP.

/ritzau/