Presse og politikere bliver grillet ved den årlig korrespondentmiddag

Skoene er pudsede, skjorterne strøget, kjolerne draperet perfekt, og butterflyene sidder snorlige.

Både pressefolk og præsidentens mænd er i deres stiveste puds, når Det Hvide Hus inviterer inden for på Washington Hilton til årets mest glamourøse politiske begivenhed - den årlige korrespondentmiddag.

Den begynder klokken 02.00 dansk tid natten til søndag.

- Det er lidt ligesom journalisternes Oscar, siger Jesper Steinmetz.

Han er TV 2's udsendte i USA's hovedstad, Washington D.C., gennem 13 år.

- Og gæstelisten emmer også tit af Hollywood, fortæller han.

Jesper Steinmetz har selv deltaget i korrespondentmiddagen to gange, hvor amerikanske politikere og pressen traditionelt sænker paraderne over for hinanden og hygger sig sammen.

Første gang med Barack Obama som præsident. Anden gang under Donald Trump, der valgte ikke at dukke op. Han mente, middagene var "kedelige og negative".

Traditionen er ellers, at den amerikanske præsident deltager i festlighederne.

Timingen i år synes også ret perfekt. Tirsdag kom det nemlig frem, at præsident Joe Biden genopstiller til valget i 2024.

- Han vil bruge lejligheden til at vise sin folkelige og festlige side. Han har brug for den positive opmærksomhed og vise sig som mere løssluppen, siger Jesper Steinmetz.

Som oftest er det en komiker, der styrer slagets gang med musik, taler og så videre.

I gamle dage var det stjerner som Frank Sinatra, Bob Hope og Ed Sullivan, der troppede op. I dag er det fortsat kendisser fra Hollywood som Kim Kardashian, Bradley Cooper og Will Smith, der kommer til festen.

- Det er en eftertragtet fest for dem, der gerne vil ses i det fine selskab, siger Jesper Steinmetz.

Man skal dog befinde sig på de helt rigtige gæstelister, forklarer han.

Selv om der nok er gået glitter og glamour i den, er det en begivenhed, der også er seriøs.

Præsidenten plejer at holde en tale for Det Hvide Hus' pressekorps, hvor han driller og griller dem. Men der er som oftest også ros.

For i sin kerne handler middagen om at fejre det første tillæg til den amerikanske grundlov - "The First Amendment", som amerikanerne kalder det.

Her findes et af demokratiets grundvilkår - retten til pressefrihed.

Aftenen er til for at ære de journalister, der holder nationens mest magtfulde embedsmænd ansvarlige over for de borgere, der valgte dem.

Der bliver også uddelt legater til særligt dygtige journalister i løbet af aftenen.

- Noget af det noble ved begivenheden er, at der bliver slået et slag for fremtidens journalister, siger Jesper Steinmetz.

Middagene har før fået kritik for en lidt for afslappet stemning mellem pressekorpset og administrationen.

Efter middagen i 2007 antydede New York Times klummeskribent Frank Rich, at Times ikke længere ville deltage i middagene og kaldte deltagerne for "præsidentens presse".

Jesper Steinmetz forklarer, at det er en aften, hvor man, selv om man til daglig går hinanden på klingen, er sammen i festligt lag.

- Man sænker paraderne og viser, at man har respekt for hinanden. Også selv om det foregår i en spøgefuld tone.

Den spøgefulde tone, som Steinmetz taler om, kommer til udtryk på mange måder.

Et eksempel var ved middagen i 2011, hvor præsident Obama drillede Donald Trump, som han beskyldte for at føre an i en sag om tvivl om Obamas fødested.

Trump, der var til stede ved middagen, blev præsident fem år senere.

Flere journalister, der var til stede ved middagen, sagde, at det at blive hånet af præsident Obama fik ham til at beslutte sig for at stille op som præsident.

Trump benægtede senere og sagde, at han havde overvejet det mange år før middagen.

/ritzau/