Putin håber på ydmygelse af kritiker ved borgmestervalg

I meningsmålingerne har Navalnij ligget hele 20 procentpoint efter præsident Vladimir Putins kandidat, den nuværende borgmester Sergej Sobjanin, der ifølge meningsmålinger står til at få 60 procent af stemmerne.

I juli blev den Putin-kritiske blogger og advokat Navalnij idømt fem års fængsel for millionsvindel og hvidvask af penge. Det tydede på, at de russiske myndigheder forsøgte at forhindre Navalnij i at stille op til borgmestervalget.

Han blev imidlertid løsladt dagen efter og kunne alligevel stille op.

Flere politiske iagttagere anså løsladelsen som et tegn på, at Putin håber på et sviende nederlag til Navalnij, der også har luftet sine ambitioner om at blive russisk præsident.

7,2 millioner moskovitter kan stemme ved søndagens borgmestervalg. Valget bliver fulgt tæt, da det anses som en test for, hvor meget vind oppositionen har i sejlene halvandet år efter, at Putin blev mødt af omfattende, folkelige protester.

Hvis Navalnij mod alle odds kan tvinge Sobjanin ud i en anden valgrunde, kan det udløse alvorlige panderynker i Kreml og give Putin-kritikerne fornyet blod på tanden.

I Kreml regner man dog med, at Sobjanin søndag kan sikre sig den nødvendige opbakning på mindst 50 procent og dermed undgår en anden valgrunde, da Putin allerede har plottet borgmesterens edsaflæggelse ind i sin kalender i næste uge.

I alt seks kandidater stiller op til borgmestervalget.

Det er første gange i 10 år, at Moskva-borgerne kan vælge deres egen borgmester. Siden 2004 er borgmesteren blevet udpeget af den russiske regering.

Sergej Sobjanin, der har været administrationschef for Putin, blev udpeget af daværende præsident Dmitrij Medvedev, der nu er premierminister, i 2010.

Valgstederne åbnede klokken seks dansk tid og lukker igen klokken 18.

/ritzau/Reuters