Radikal præst vender tilbage til Irak

Den omstridte og radikale irakiske præst Moqtada al-Sadr vender overraskende tilbage til sin hjemby Najaf.

Det oplyser kilder ved hans religiøse Mahdi-bevægelse. Kilden siger, at han forlod Irak i slutningen af 2006.

- Moqtada al-Sadr er vendt tilbage til Najaf. Han ankom klokken 16 sammen med flere ledere for sin Sadr-bevægelse, siger kilden.

Kilden tilføjede, at Sadr ikke er på besøg, men at han er "kommet tilbage for at blive".

Moqtada al-Sadr er søn af storayatollah Mohammed Sadiq al-Sadr, og han har ifølge andre kilder studeret islam i den iranske hellige by Qom.

Præsten, der siges at være midt i trediverne, vandt stor popularitet blandt shiamuslimer i Irak i månederne efter USA's invasion i 2003, hvor hans Mahdi-milits udkæmpede mange blodige slag med de amerikanske styrker.

Han blev af det amerikanske forsvarsministerium Pentagon i 2006 anset for at være den største trussel mod stabiliteten i Irak.

I august 2008 besluttede han at afbryde Mahdi's militsens aktiviteter. Militsen havde på det tidspunkt flere tusinde medlemmer. Beslutningen kom efter, at amerikanske og irakiske styrker gennemførte en række angreb på militsens tilholdssteder i Bagdad og i det sydlige Irak.

Efter Moqtada al-Sadrs beslutning blev han rost i klare vendinger af de amerikanske militære leder i Irak, der sagde, at beslutningen var afgørende for, at antallet af voldsepisoder i Irak faldt dramatisk.

Trods sit fravær ser millioner af irakiske shiamuslimer ham stadig som en stor religiøs leder.

/ritzau/AFP