Romney vinder terræn i valgopgør

En selvsikker Mitt Romney var den dominerende skikkelse, da de republikanske præsidentkandidater mødtes til en ophedet debat i Las Vegas sent tirsdag i kampen om at blive udfordrer til præsident Barack Obama i næste års præsidentvalgkamp.

Romney, som er tidligere guvernør i Massachusetts, kom ind i intense ordvekslinger med Texas-guvernøren Rick Perry og forretningsmanden Herman Cain.

De to mænd anses for at være hans største rivaler i det konservative parti. De øvrige deltagere i debatten i Las Vegas var Michelle Bachmann, Newt Gingrich, Ron Paul og Rick Santorum. Iagttagere siger, at valgopgøret stadig er åbent, og Perry anses stadig for en stærk kandidat, ligesom Cain langt fra er slået ud.

Romney svarede godt igen, da Perry gentog gamle beskyldninger om, at han havde fået illegale indvandrere til at slå sin græsplæne. I sit modangreb på Perry hed det:

- I Texas er antallet af illegale indvandrere steget 60 procent. Hvis der er nogen, som har haft problemer med illegal indvandring som guvernør, så er det dig - ikke mig, sagde han til Texas-guvernøren.

I meningsmålingerne står Romney stærkest for tiden. Obamas popularitet er stærkt faldende på grund af den dybe økonomiske krise og den høje ledighed på ni procent.

Men pizza-magnaten Cain har ligget øverst i nogle af de seneste meningsmålinger blandt republikanske vælgere, hvoraf mange mener, at Romney ikke er konservativ nok.

Partiets Tea Party-bevægelse ser med skepsis på Romneys fortid som guvernør i det liberale Massachusetts, hvor han støttede en sundhedsreform, der sammenlignes med den, som Oama har gennemført på nationalt plan.

/ritzau/Reuters